“寺庙里何以会有小孩子，千枝姐？”

        由千枝拈去她纠缠发间的枯茅干草，融野问道。

        “许是稚儿吧。”

        “稚儿？”

        “源九郎义经就曾是鞍马寺的稚儿，打小在寺中生活。”

        “那她是比丘尼的孩子吗？”

        千枝忍俊不禁：“阿弥陀佛，比丘尼乃出家人，女色虽可，男色却万万不得靠近，怎生得孩子。”

        听不大明男色女色，融野懂得的是那于她眼前挥弄斧头的小孩子从小长在大德寺，但并非寺中比丘尼的孩子。

        “她好像不想跟我玩……”来回搓动草茎，融野轻声细语，“但我想跟她玩，千枝姐。”

        “她有事要忙，恐怕不能跟您玩。”

        “千枝姐是说她不是不想跟我玩，是太忙了吗？”

        拈了最后一根干草，千枝以笑安抚少当家：“对，您得耐心等她忙完了。”

        融野听得眼发亮，小拳一捏，给自个儿打气似的：“好！”

        “少当家――！”

        一不留神就跑了少当家，千枝跟她后头追，“夜深了，您要去哪儿？！”

        “我还不累呢，千枝姐先歇息吧！”

        少当家是体贴性子，千枝要真应了那是失职。一路跟上去，少当家像是晓得那孩子在何处做何事，因而直往法堂跑。

        孩子又瘦又小，看人时的眼神迥异于众星捧月下长大的少当家，透着近乎麻木的疲累，透着会惹怒对她心怀恶意者的倔。

        未阻止少当家帮那孩子擦地，千枝于旁静观，看少当家脱下羽织盖在孩子的身上。

        “我帮你擦好了，你就不用忙了。”

        并膝坐下，为她掖好羽织，两手置于膝上呆看了一会，少当家忽问道：“明天可以跟我玩吗？”

        孩子太累了，没能答应她。

        “怎哭了，少当家？”

        晨课画毕，少当家揣了满怀花林糖欢欢喜喜地跑出去，然后哭哭啼啼地跑了回来。

        “呜呜……呜呜呜……她好凶她好凶，千枝姐……她赶我走，我还给她带了花林糖……”

        啊，这。

        “交朋友得慢慢来，少当家。”

        “我跟知还就没这多事呜呜呜……”

        云岫小姐那般的，世上几人呢。云岫小姐又带来照子小姐，她们叁人一处玩，不见少当家主动结交过谁。

        这头上末下，碰了颗大钉子。

        “我要回府了，我不要来了呜呜呜……”

        “要不您再带些吃的试试？慢慢来，别着急。”

        少当家抹眼抿嘴，哽咽得见者心疼。

        “好，我、我带吃的给她，给、嗝、给完就走……呜呜……我不、不惹她……嗝、不烦她，就是、嗝、就是了……”

        少当家到最后也没跟那孩子说上话，每天兜着果子出去，两手空空归来。

        果子都去哪儿了，少当家说掉在那孩子看得见的地方了，望她吃好吃饱，莫再生她的气。

        再次去大德寺是两年后，少当家九岁了，听云岫小姐的话每日于院中跑步，还跟照子小姐去道场习武。习武免不了鼻青脸肿，少当家不在意。

        顽疾并未痊愈，同样临摹绘作，少当家要花的时间总比画所的松雪门生久。又因她有少当家的自觉，为弥补过去落下的，她下了成倍的功夫。

        最开始画两笔就要跑，随年龄见长，一张两张，画痴了有时也会坐上半个时辰才起来走动。

        “少当家……”

        “不去。”

        “您不想她吗？”

        “想她作甚。”绘笔一撂，少当家“哼”了声，“想她再要我滚吗？”

        “可您很想同那孩子交朋友吧？”

        “不缺她一个，哼！”

        话是这么说，别别扭扭叁日后少当家还是别别扭扭地收拾起绘具。

        “多带些吃的，千枝姐。”

        临出发前那晚千枝陪少当家就寝。

        “少当家在意那孩子哪点？”

        少当家怅望虚空缓吐气息，“等我想好了再跟千枝姐说吧。”

        多年后再见到那孩子，当她自报家门并看过来时，千枝几是瞬刻认出她的――清凛的眼，漠然的脸，看人看物时暗藏一股苦难中磨炼出的粗粝的坚韧和倔强。

        少当家的绘笔亦饱掭血泪，然少当家抛开顽疾，终是世家门第里养大的温润性子，似碧波春水，是对己力无法扭转的命运的逆来顺受。

        而她美得像深秋的红枫，美得凌厉且脆弱，不消多少举动遂成为少当家再难释怀的人。