旧年最后一天为“煤拂”，又叫“大晦日”，唐国称之为“除夕”。

        这一日甭管公家武家又或吉原男女、庶民百姓都须清扫家中，扫去这一年的烦忧，清清净净地迎来崭新的一年。

        松雪宗家府邸人少，清扫素日于管家千枝的安排下有条不紊，到了年底灰尘也比邻家要薄。

        按惯例，扫除结束后府中诸仆皆可领到大当家的赏银。今年的比往年要沉，只因少当家现下领五百石俸禄，连带着仆从们享福，各自回家过个丰足的安生年。

        松雪一族源起京中一等一的公卿门第藤原氏，家史足长足久。而花畑家打此一族还姓“藤原”起便世代侍奉，支流再分支流，至现世虽仍有姓，却与一般不可冠姓的庶民无二了。

        公卿的女儿是公卿，武士的女儿是武士，绘师的女儿是绘师，贱民的女儿是贱民，那么乳母的女儿在将来仍会成为乳母，其命运沉浮与其侍奉的主家密不可分。

        花畑家的源次郎走得晏，午后方系了半人高的背囊离府归家，千枝则同过去一样留在松雪府中陪那对母女捱过旧年最后一夜。

        怕小孩儿心性的少当家兴奋得夜里饿，千枝特意多煮了些荞麦面备下。

        “母亲多吃些，葛野大人说今后松雪府的橘子由她一人承包了。”

        “再吃脸都黄了，出去拜年没得叫人笑话。”

        暖烘烘的被炉中叁人啜茶食橘，把橘皮都收起来，千枝说大有用处。

        趁母亲解手，融野抓过叁个橘子学贩糖的唐人轮着抛，“千枝姐你瞧，我今年长进了！”

        两手于胸前拍得轻，千枝望着少当家一年一度并不精彩的表演。

        “怎么样？”

        千枝决定捧个场：“好极了，少当家！”

        少当家笑皱了鼻子，美滋滋的，很好满足（糊弄）。

        旧年的帷幕落得冷清如故，小小的喝彩，融野也会很高兴。

        明日的太阳是簇新的，叫“初日”，芝浦、汤岛、神田皆是临海观赏日出的好地方。融野一次也未看过，因每年最初的一天她必得早早登城，请安后必得于臣席画下诸侯大名的拜贺景况。

        她已元服成人，今年母亲向将军请旨由这松雪融野主笔，将军欣然俯允。

        “千枝姐，今年真不寻常。”揉着千枝的乳，就寝前融野说话声也放柔了。

        “如何不寻常呢，少当家。”

        “好多人好多事都不一样了。”

        “如何不一样了？”

        “就比方说，比方说……”捧了满手的嫩乳，融野将它掂了又掂，“比方说冬冬还活着。”

        “就只隐雪先生吗？”千枝笑问。

        “那自然不是，只是与她重逢恐怕连她都不晓得我有多开心。唉，她但凡晓得我的喜悦也不会避而不见了。”

        迷迷糊糊地自言自语，融野又说：“我是怪她的，可又不怪她，我得谢谢她还活着，让我觉得这辈子也不全是遗憾，未来也是有盼头的。”

        “那么您的盼头是？”

        “我想和她一处作画，千枝姐，小时候我就这么盼着的。”

        少当家的念想，少当家的盼头，那位隐雪先生在意又好像全不在意。少当家亦对情爱懵懵懂懂，念想仅当念想，盼头且作盼头。

        就千枝看来，这两人还有诸多别扭，诸多言不由衷，情难自禁。

        “千枝姐可有盼头？”

        “千枝只盼着能长长久久地陪伴少当家，不多求别的。”

        她的少当家是个哭包，越长大越爱哭，眼泪说下来就下来。若得颗颗拾起，千枝愿把它们同夜露制成珍珠。

        “千枝姐，你、你真好……”