因此为了杜绝这种事情的发生，一些有财力的道场主会出资养着一些颇有实力的食客。

　　有人上门踢馆时，便会让这些有实力的食客上前迎战。

　　当然，很多道场主养食客的理由都是千奇百怪的。

　　有的是为了防范踢馆者，有的是为了壮大剑馆的声势。

　　有的则只是单纯地喜欢收集剑术高超的人。

　　至于这个永野是属于哪类人，绪方就不知道了。

　　不过不管永野是哪类人，绪方的回答都是一样的。

　　“抱歉。”绪方微笑着摇了摇头，“在下并没有成为哪间道馆的食客的打算。”

　　收到绪方的回绝后，永野并没有露出沮丧之色，而是追问道：

　　“足下真的不再考虑一下吗？”

　　“不了。”绪方再次不假思索地说道，“足下的好意，在下心领了，但在下真的无意成为他人的食客。”

　　“……那好吧。”直到这时，永野的脸上才终于出现了一抹憾色，并发出小小的叹息。

　　绪方连成为食客后的报酬有多少都不问一下，直截了当地回绝――仅凭这一点，永野便知道绪方对成为他道场食客的这一事是真的毫无意向。

　　“那么――在下还有在吉原巡逻的任务在身，先失陪了。”

　　说罢，绪方朝瓜生招了招手，示意瓜生该走了。

　　然而――绪方才刚转过身，永野便又叫住了他。

　　“足下！”

　　“还有什么事吗？”将身子重新转回来的绪方，脸上出现了一丝不耐烦。

　　“实不相瞒，在下此次南下江户，为的便是寻人。”

　　“足下既然在吉原的四郎兵卫会所工作，那对频繁出入吉原的人应该很熟。”

　　“所以在下想问问：不知足下是否知道木下源一这个人？”

　　“是一个年纪应该已经有60多岁的老人。”

　　“老人家在吉原挺少见的，不知足下是否有见过。”

　　“木下源一……”绪方在嘴里咀嚼了几遍这个人名。

　　并微微抬首，作回忆状。

　　随后――

　　“不知道。”

　　绪方摇了摇头。

　　“没听过这名字。瓜生小姐，你在吉原待的时间比我长，你知道这人吗？”

　　“不知道耶。”瓜生一脸茫然地摇着头，“我也没听过这名字。”

　　“这样呀……”永野的脸上再次浮现出遗憾之色，“那打扰你们了，谢谢你们的帮助。”

　　说罢，永野及其身后的那6名年轻武士便向绪方和瓜生鞠了一躬，随后转身快步离去。

　　望着永野离去的背影，绪方的双眼微微一眯。

　　昨夜，琳便给绪方打了个预防针――有不少源一的仇人因怀疑源一有可能会来参加“御前试合”而来到江户，并根据源一风流的这一特性，频繁出入吉原寻人。

　　正因琳提前给绪方打过这剂预防针，绪方才能在得知这个永野所寻之人正是源一后，还能面不改色，并用演技将他们骗走。

　　――看来真的有很多源一大人的仇人到江户来了……

　　绪方默默地在心中暗道着。

　　――现在的局势……比想象中的要复杂很多啊……

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　　江户，吉原，见梅屋，风铃太夫的房间。

　　“我回来了～～”

　　瞬太郎再次从天花板上窜下，然后稳稳地在榻榻米上落地。

　　“真是看了场好戏啊。”

　　瞬太郎道。

　　“四郎兵卫会所什么时候多了个这么厉害的官差了？”

　　“那不是会所的官差。”仍旧坐在窗边的风铃太夫答道，“你也知道，会所最近在临时征召人手。”

　　“真岛君就是被临时征募来的人，今天是他第一天在吉原工作。”

　　“真岛君？”瞬太郎问，“这是那人的名字吗？”

　　“没错。出云浪人，真岛吾郎君。”

　　“你好像对他很了解啊。”

　　“也不算很了解，我也仅仅只是知道他的姓名和出生地而已。今天多亏了他，我在留屋看了幕好景。”

　　风铃太夫用简短的语句概括了今天在留屋发生的事情，以及她刚才邀请绪方来她房间，然后她向绪方致