她跟在国公夫人的后面，讪讪的笑着，如一个木偶般不停地行礼，露出敷衍又无可挑剔的笑容。

        这一刻，沈兰忽然有些心疼她。

        她想到当初在衡州府时，唐婉带她去城北的桃花园子，她们一起在林中玩耍，采花，酿酒，做桃花糕。

        她记得她的笑，又明媚，又温柔，仿佛明媚春光下盛开的正好的迎春花。

        那个时候的唐婉，是那么的自由、烂漫。

        可此刻，沈兰却恍如看着她在慢慢枯萎，毫无生气。

        “先生，走了。”萧莺看沈兰发愣，牵了下她的衣袖，跟着大太太往东五门去。

        期间停了好几次，都是介绍两位姑娘与其他的世家命妇认识、行礼。

        沈兰也跟着行了礼，礼数周到。

        走过东五门，进入皇城的那一刻，沈兰忽然心里有一种的奇妙的感觉。

        她想到兄长。

        兄长寒窗苦读，为的就是踏过这扇门，金榜题名。

        但如今，物是人非，兄长已死，竟是她踏过宫门。

        年节宫宴分为两宴，朝宴与庭宴，朝宴是由礼部主持，皇帝与众朝臣同乐的重大宴会，宴会地点在外城，时间则是在除夕晚上，朝宴持续到凌晨子时，皇帝与众朝卿在新年的那一刻前往奉天殿祭祀，共迎新春。

        今日是由皇后主持的庭宴，参宴者皆是朝廷命妇与世家贵女，作为后宫一年一度极其重要的宴会，这是皇后了解与制衡世家后/庭之间的重要手段，亦是世家贵女得沐天恩的重要时机。

        几乎每年都有世家贵女在参加完此宴后被皇帝皇后亲自指婚，得到无上的荣耀。

        大太太特意让萧贞与萧莺盛装出席，为的也正是这个。

        如今定远侯府圣眷正隆，皇帝定不会亏待了定远侯府的姑娘，萧贞也就罢了，她的亲生女萧莺，她必定要寻个好归宿。

        宴会的地点在后花园的锦澜殿，来参加宴会的，大大小小足足有上百人，但在众太监宫女的引领下，却一丝不乱，很快，每个人都各自入席。

        沈兰的位子在右边第二排的第四席，在整个宴席中的位置绝对算高了，这不符合她一个普通民女的身份，但让她欣喜的是，她的右手边竟然是唐婉。

        “兰娘，你近来可好？”唐婉恍如又恢复了生气，笑意盈盈地扯了扯她的衣袂，小声问道。

        沈兰道：“我自是极好，只是看你的脸色，好像不太好。”

        “你多心了，我在国公府也极好的。”

        两人许久不见，不禁低声寒暄起来。

        正说着，忽听得外面太监的声音高声传来。

        “皇上、皇后娘娘、永安公主到！”

        众人忙纷纷俯身跪拜，山呼万岁千岁。

        沈兰亦不敢抬头去看，随着众人行礼，穿过前面的一排席案，她看到中间红锦地毯上走在最前面的三双鞋子。

        一双是男子的绣金长靴，另外两双一双是双凤锦鞋，一双是藕粉皂底金丝绣花鞋。

        三双鞋子过去后，又是两排宫女太监。

        足足过了好一会儿，才听得上面传来一声音色浑浊的男人声音，“众位夫人平身。”

        沈兰这才随着众人窸窸窣窣地起来。

        唐婉起身时凑过来，低声道了句，“好奇怪，太子怎的没来。”

        但沈兰已没时间回答，大家都已落了座，她和唐婉也都在席案正襟坐好。

        直到此刻，沈兰才敢用余光暗暗打量上面的皇帝皇后和永安公主。

        皇帝约莫五十多岁，但看起来精神却不怎么好，青黑色的厚重眼袋更昭示着他早已被酒色掏空，但他那双如苍鹰一般精明锐利的眸子却让人不敢小视，天然上位者的压迫感，让他有一种睥睨众生的傲慢。

        相比起来，皇后却只有三十出头，面容姣好风华正茂，有一种盛世牡丹的艳丽，却又不失庄重，圆润丰腴的面盘使得她少了几分威仪，多了些亲切，让人觉得十分和善。

        而那位永安公主也已近三十，和皇后站在一起，不似母女，更像姐妹，她是一种极致的媚，眼光流转间，仿佛便能把人的魂魄勾了去。

        沈兰正打量着，忽然间那位永安公主竟向她看来。

        她吓的一噤，那永安公主却是粲然一笑，刹那间如花开锦绣，绽满沈兰的脑海。

        未等沈兰反应过来，便间那永安公主起身出席，“父皇，母后，儿臣听说定远侯府上聘了位天姿国色的女先生，不禁琴棋书画样样精通，文才品德亦十分贵重，儿臣仰慕已久，想请一见。”

        她言语柔媚，一边说着，目光已向沈兰掠了过来。

        沈兰虽也是见过大场面的，但皇庭宫宴她还是第一遭来，本想着只是走个过场应付一下，没想到还未开宴，便被当场点了名字。

        她觉得极其怪异，这样隆重的场合，怎的也得是贵女来显示风姿，她只是个前来为侯府两位姑娘陪衬的小绿叶呀。

        第31章  公主

        皇帝向来宠爱永安,这两日也听得身边人说起沈兰的事情，便让沈兰出来相见。

        方才在路上，大家都已认识了沈兰,一时目光齐刷刷地向她看过来。