第三兰刚院中，就闻到一的草药味，循味看去，见是两个十七八的小郎蹲在院角儿，在合膏药，便走过去看了两，辨了是何膏药，问：“怎么又合创膏？”

        “既是俺大兄的意思，尔等就好生整治，不可怠慢。”

赌资。

        第三明正与两个得力的宾客在室饮酒说话，见第三兰来，暂打发了宾客去，说：“你来的正好！我正有话要与你说

        时风俗，壮别居，也就是儿成年长大就要分家，别立产业。这第三兰家虽好争斗狠，但却有一桩好，就是父同居。兄弟两人虽都早已成年，但是并没有分家别居。

        第三氏几代都是以豪为业，又是明抢、又是放贷，来钱很快，虽不种田，胜过耕作，家中颇有产业，门院深广，门大，前后两三的院，占地极广。门有两个他家的宾客看门，皆青衣竹冠、平履带剑，正胡坐在“椅”上扯谈。

        “大君说家里的膏药不够用了，叫小人等再合上一些。“

        第三兰想了一想，说：“乡亭里能养得起婢女的没有几，肯给婢女坐车的更只有一人，定是那竖素家的了！”素好，乡人皆知。

        胡坐就是垂而坐，着裆，很不恭敬的一种坐姿。见第三兰过来，这两个宾客从“扎”似的胡椅上来，剑行礼。第三兰问：“你俩在说什么呢？眉开笑的。”

        那两个宾客听了，皆：“的确如此，还真有这个可能。”俱奉承第三兰，“少主神明，小人们猜了半晌没想是谁家的，少君一句话就解了俺们的疑惑。”

        第三兰在门晃了会儿，与这两个宾客说了几句话，交代：“好生看守门！”院中。

        那里监门虽有不愿，但知第三兰是个蛮横无理的人，当也不敢分辨，被拿了钱还得陪笑脸，笑嘻嘻地将他送塾外。――第三兰讹诈乐的时候，这里监门在塾中看得清清楚楚，便连新来的乡有秩都要向第三氏折腰，何况他一个劳贱役的小小监门？

        第三兰摸肚来后院，去寻他的“大兄”。

        第三兰虽然暴桀，不好女，听了没甚兴趣，随问：“在哪儿见着的？”

        其中一人说：“少主，今儿个老刘见着了一个人儿，正在这儿给俺嘘。”

        第三氏乃是聚族而居，这朱阳里中有一小半住的都是他族中人，现在的族长便是第三兰的父亲。第三兰共兄弟两人，其兄名叫第三明，比他大了十来岁。――第三兰之父如今老迈，族中的事儿的大半都是第三明在。

        家在本乡横行百余年，深知人有力穷时，要想长盛不衰，非得集众人之力，借助宾客之势，故此对门的宾客、死士们都很厚待，肯钱、愿功夫。别的人家招待宾客的屋舍可能会很简陋，茅屋土房而已，家不然，清一的砖石瓦房，宽敞透亮，平素的日常供给也是好酒好好衣裳，绝无半慢待。

        ――这家与第三氏虽皆名列乡中四姓，并且素也和第三兰一样恃凌弱、跋扈乡中，但、第两家还是有不同的，家毕竟治产业，第三氏则专一豪为业，两家彼此看不上。因而，第三兰直言素“竖”。

        第三兰大步回家。

        门后的前院是家供宾客、死士们居住的地方。

        另一个叫“老刘”的人笑：“今天小人奉大君之令，去乡亭收一笔债，路上逢见一辆车，坐一女，婢女打扮，年有三十，虽然老些，别有风韵，也不知是谁家的大婢？”

        小郎答：“大君说有备无患。”

        “近年来，就不说乡中小民，便是、费、谢、冯、刘这些的大姓富家也不敢再与咱家作对，冬后这几个月更是不曾与别家有过争斗，怎么创膏就不够用了？”

        ……