众人谁也不肯在别人面前示弱，皆随之大呼：“吾等愿从荀君赴边关杀贼！好男儿当死於边野，革裹尸还葬。”

        荀贞目光炯炯，环顾诸人，慨然说：“元嘉年中，凉州诸羌俱反。南蜀、汉，东抄三辅，延及并、冀，大为民害，我大汉民因之死者枕藉於。朝廷大发郡国兵，命将征，与贼血战。阿褒的父亲当年就在征召之列，也曾赴边关，冒矢杀贼。从那时起直到现在，三十年中，羌人并及鲜卑胡种几乎年年犯我边疆，掠我财富，杀我民，实已为我汉家大患。诸羌之惨毒，胡人之大恶，罄竹难书。前汉陈公言：‘明犯汉者，虽远必诛’。贞虽书生，亦有为国行天诛、为民灭大恶之愿。你们都是壮士，都是我颍阴的英杰。大丈夫岂能泯然无闻於草莽之间？好男儿当如班定远，取封侯於边关！我召你们来，另一半就是为了和你们商量此事！”

        “好！我果然没有看错诸位，你们都是咱们颍阴的好男儿！想我颍阴之地，本多奇节之士。你们无愧先祖之名。”荀贞霍然起，兴地夸奖了诸人一番，随后话锋一转，“不过，咱们虽都是好男儿，虽都无愧先祖之名，虽都有报国杀贼之心，但却也不能就这么去了。”

        “好！就听荀君安排。”

        荀贞将剑归鞘，提在手中，立诸人前，顾盼左右，见包括乐、许仲、程偃、小夏、小任等人在，院中的每一个人都是血沸腾的样，不觉暗中喜，喜自家计谋得售。

        文、

        ……

        元嘉是桓帝的年号，距今已有三十年了。在座诸人大多不知。

褒送去他们家里，养其父母幼弟。“恩养”二字，当之无愧。

        诸人都：“吾等投君，正如群鸟归林。适得其所。”史巨先问：“敢问荀君，你说我刚才的话只说对了一半，不知另一半是什么？”

        荀贞亦离榻对拜，说：“贞少从仲兄读书，慕古豪杰之风，常有周行天，结交四海英雄之志。来到本乡后，结识了诸君，才知原来吾乡自有英杰，以前却是舍近求远了。承蒙诸君不弃，与我相交，此贞之幸也。自别诸君，来乡亭后，我日夜思念你们，郁郁寡。为续往日之谊，故请诸君前来。”

        江鹄问：“荀君！你是想率我等去边关杀羌么？”

        刘邓攘臂跽坐，奋声大呼：“他能到的，咱们当然也能到！荀君，你带我们去边关杀贼罢！”

        “你们虽都武勇，然而却不通兵阵之。兵者，凶事也。如果贸然上阵，反而不，怕会有损吾辈威名。咱们是去杀贼报国、以求封侯的，不是去送死的。你们若果有此志，我愿以兵法教你们。等到兵法学成之时，便是咱们远赴边关之日，如何？”

        “为何？”

        今日院中人多杂，他说的这番话肯定用不了多久就会传遍四乡。到那时候，县人、郡人只会“奇其壮志”，不会疑心别事了。——这也是他谨慎的一个表现。

        荀贞当然不是想带他们去杀羌人。他之所以这么说，只是为了给日后用兵法约束他们、用兵法训练他们找一个借罢了。他将佩剑完全，在坐榻边的地上，手扶剑柄，慷慨激昂地说：“正是！伏波曾言：‘男儿当死於边野，以革裹尸还葬，怎么能老死在床上、老死在儿女手中’？你们都是本县人，应知前汉颍阴侯灌婴的故事。灌婴本睢阳贩缯者，因勇武而得封万侯。他可以到的，难我们不到么？”

        他左一个班定远，又一个陈汤，又是封侯边关，又是灌婴万侯。在座的诸人本就都是尚气轻生、好勇轻剽之徒，被他撩拨得血沸腾。

        果然，三五天后，这番话就传了县令朱敞的耳中，很快，又传了郡守阴修的耳中。

        荀贞请他们起来，自己也归榻坐，把佩剑放在膝上，了一截，轻弹唱：“‘小麦青青大麦黄，谁当获者妇与姑。丈人何在西击胡。’……，这是元嘉年间的一首童谣，不知你们听过没有？”

        诸人不知班定远是谁，也不知陈公是谁。荀贞把他俩的故事一一讲来，再又讲了一讲历年来羌人犯边的恶行。

        须知，这些轻侠与那些里民不同，都是桀骜惯了的不服教之辈，要没个好的理由真不好练他们，更别说用兵法约束了，而且另一方面，虽说於今之时，豪大族都有私兵，平时招揽亡命、蓄养宾客，每逢、秋，也会练备寇，但为了稳妥起见，还是为练找一个借为好。

        朱敞当时正在读书，他放竹简，对陪侍在侧的秦、文直笑：“我早知贞之有胆勇武略，果不其然！‘乳虎’之名，正合其人。”