连日作战不利，帐中气氛低沉，皇甫嵩连着问了三遍：“西华城兵多，彭脱、刘辟、龚都、何仪诸贼骁悍，我军连攻难克，诸君有何妙策？”没有一个人答话。

        帐中诸人大瞪小，没人接腔。攻城十几天了，汉军各轮着个儿全都上过一遍了，有的还上过不止一遍，如荀贞已经参与五次攻城了，对守卒的勇悍都见识过了，也都疲累了，没人想再主动请战。帐中陷沉默。目睹此状，皇甫嵩、赵谦倒还好，朱俊刚，拍案大怒，说：“区区贼寇，与我王师相比，如卵石较之於泰山，而却竟使我大军困顿城二十日，诚可羞也！今皇甫将军问战，满帐数十人竟无一个敢应声的？你们还算是男儿丈夫么？”他剑立起，怒：“既然如此，那明天我就亲自上阵！”

        荀贞亦无计，他这些天与荀攸、戏志才天天都在商议琢磨，能想到的都用上了。两军对垒，尤其是攻城时，计策并非万能的，归结底实力才是决定胜负的本。就像城中的汝南黄巾，跟个缩乌似的，不怎么引诱，他们就是不肯城，不城就没法野战胜之，只能攻，而攻，攻城的办法说到底常用的也就那么几种，蚁附、攻城门、筑土山俯攻、火攻、掘地之类罢了，这几种常用的攻法皇甫嵩都试过了，无一奏效，剩来的也就只有一种了，即刚才那个校尉所言之：筑长垒以围之，待其尽。遍观古今战史，可以说，大分的攻城战都是这么打赢的，都是围困等到敌人粮尽后获胜的。西华还不是大城、城，有些战略要地上的大城、城，围个几个月，乃至大半年、一年多都是司空见惯。

        荀贞这些天带着他本的兵卒偕同汉军别，攻了五次城，刘邓、典韦、陈到、许仲、江禽诸将轮番上阵，虽多次攻上城，却皆无功而返。攻城不同於野战，野战一平川，敌人再多，冲过去就行，攻城却是从仰面而攻，天然就落了风，在往城上攀援的时候，云梯可能会被推倒，可能会被敌人的箭矢中，攀到城上后，又是以寡击众，而且城墙上辗转腾挪的空间不大，很容易就会陷被围攻的局面，即使有万夫不当之勇，一波波敌人永无止境似的杀上来也受不了，所以，便以刘邓、典韦、陈到、许仲、江禽诸将之勇，也是无可奈何。

        皇甫嵩又想掘而攻之，却不料西华城临，地湿，泥土松散，地难以挖长。有将校献计，说不如引远河中之灌城，此时三月时，未到夏季涨之时，此计却是难以行之。

        荀贞想了想，说：“我军连攻西华十余日，日夜不歇，我军兵卒都疲惫了，贼兵想来也该疲惫了，这个时候既无法用计取之，那就只有比韧了，谁能持到最后谁就是胜利者。”他说的这是大实话，可也是没用的话。

        皇甫嵩又问荀贞：“卿有何计？”

        朱俊不以为然，说：“诸贼席掠汝南，得来的粮泰半都在西华城里，城中虽然贼兵多，但指望他们粮尽，短时期却是不可能的。”这个校尉说：“那我也没有办法了。”

        如此这般，攻城十余日，敌我兵卒皆疲，可城却还在黄巾军的手中，汉军不能克之。看时已四月，围城近一个月了，城池不，皇甫嵩、朱俊再又召开军议，召集诸将，商议此事。

        皇甫嵩了，说：“荀司所言甚是。”环顾帐中，询问诸将，“今我疲，贼亦疲，如荀司所言，此时当是比较韧之时。诸君，谁愿再带兵攻一次城？”

为程的关系，只引得近城墙起了火，城中兵卒引将之熄灭。

        皇甫嵩名询问，先问北军五校的一个校尉。这个校尉又能又什么妙策？他愁眉苦脸，吧唧了半天嘴，最终说：“於今看来，也许只有一策可行了。”皇甫嵩问：“何策也？”这个校尉说：“我军可在城外筑起长垒，围困城中，等到城中无，我再攻之。”

        他这一发怒，帐中诸人皆避席拜倒，惶恐不敢言。

        荀贞心：“数万汉军，无人愿