“本初啊，你看贞之、孙侯的这檄文，说及卿与袁公路，落墨重却在袁公路，而叙及卿，却是言辞恭敬，言称愿为卿之前驱。……这分明是在讽刺袁公路，怎么会是讽刺卿？”

        “那你笑什么？”

        这个时候如果响应荀贞、孙，举大兵而，以袁绍的名望，他肯定会成为董卓的主要打击对象，如败，纵归河，也难以再取冀州了，而即使胜，以董军之，想来也会是惨胜，同样的，也不用再想着取冀州了。明智之士都看天大乱了，那么相比讨董、击董这“虚功虚名”，冀州才是“实”的，没有了冀州这块实地，千古功业都只会是成为一场空。

        “我闻孙侯颍川前，路过南阳，袁公路邀之，请他留来，孙侯不肯，袁公路以为他轻视自己，两人遂结怨。贞之昔洛阳，袁公路尝遣人去拜见贞之，卑辞厚礼，愿与贞之交，而贞之不应，袁公路因与贞之亦有怨也。因此，当后来董卓华雄侵颍川，袁公路毁盟约而不肯救之，贞之和我常有书信来往，他已数次在信中提及此事，说袁公路背约弃盟，非可交者，并说早晚要报此一仇。”曹举檄文而示意，大笑，“看看，这仇可不就报了？”

        “今讨董，公为盟主，理说似该助荀、孙二侯，可现在冀州的形势，大家都看在里，韩冀州忌公，非但不肯全力合，还时不时地给公个绊，这让我军怎么能安心战？以我之见，现之时，董卓只是癣疥之疾，而冀州才是心腹之忧：董军虽盛，而盛极必衰，早晚定亡，公只要能得冀州在手，举一州之力，南而击之，何不胜也？公断不可因小失大啊。”

        “小肚鸡？”

        “我笑的是贞之啊！”

        袁绍说：“卿尽言之。”

        “贞之？他哪里可笑了？”

        曹又是哈哈一笑，抖了抖檄文，拽着袖把刚才沾染到檄文上的灰尘净，还给袁绍，自归席落座。

        袁绍与袁术不和，袁术以为袁绍母贱，总是看不起袁绍，袁绍对此怀恨久矣，听到曹说荀贞之前在洛阳时不肯与袁术交，袁绍心中的气已是消散了不少，这时又听曹说荀贞、孙意在讽刺袁术，虽觉得曹这话未免牵，可一来因为气已稍散，二来看到了席上的审、荀谌，三来想及而今大事尚且未举，冀州尚未手，实是不可再结外怨，遂顺着曹的杆往爬，转怒为喜，自责笑：“是我想得多了！孟德，若非卿提醒，我还不得错怪贞之！”

        袁绍沉。

        曹笑：“我怎么会笑你？”

也笑话我么？”

        郭图只恨刚才没有先看到檄文的容，不能趁袁绍发怒时挑拨离间，被曹抢了先着，既然袁绍怒气已散，再说檄文的事儿也没用了，可他却也绝不愿荀贞借再击董卓之际成就天威名，故而拈须，故作沉思片刻，说：“帐中左右皆是公之心腹，我就有话直说了。”

        “小肚鸡，实在好笑。”

        曹东扯西拉，说了一大堆，袁绍被他绕糊涂了，问：“卿何意也？”

        审却不赞同郭图的意见，说：“我闻荀、孙二侯得到了一分孔豫州的兵，而今兵壮，两合兵，步骑六万余人。今二侯起兵，我军如应之，则二侯梁东，我军孟津，两路夹击，董军必败，这是匡扶朝廷的不世之功也，以公之名望，如能再得到此功，韩冀州便是再忌惮公，又有何用？挟天名望，回大胜之军，

        袁绍顾望帐中诸人，说：“贞之、孙侯一意讨董，忠义可表，今他二人传檄我郡，卿等以为该如何？”