“他有病么？”

        “我不是说过了么？再有昌豨他们的使来，我不见，也不许你们见！”

        送走了荀悦，陶谦的两个儿陶商、陶应从堂后转。

        “是啊，好不容易得了荀贞之的应允，还不赶紧就走？省得他反悔。”

        陶谦握住荀悦的话，激地说：“君厚长者，若非君肯为我言，我这个败军之将，怕是连家都回不了啊！”千恩万谢。

        “既是好了，他想归乡，就请他回吧。”

        “父亲，不是没有杀掉荀贼，夺回徐州的可能啊！”

        “父亲，荀贼郯以来，不但压泰山诸营，而且威凌彭城，前些时迫彭城送了二十万石粮到州府，薛礼虽不敢言，必然恨；现荀贼倒行逆施，行榷盐，任糜逆为什么司盐都尉，遣之去沿海收购盐坊，盐坊可是盐豪们的立家之本啊，这帮盐豪一个个藏匿王命，客众多，手里有钱，又有甲械，有的还和海贼有勾结，怎肯轻易交？我看他们早晚是要起来闹的。

        陶应答：“应意与商同。”

        “我不想我陶家绝了后！”说完这句话，陶谦拂袖而去。

        陶商问：“父亲缘何忽想纳小妻？”

        荀贞所以留陶谦不让他归乡者，却非是因给荀悦的那个理由，而实是因此前闻周昂被袁绍表为豫州刺史，担忧如果周昂争豫，丹阳太守周昕或会提兵北上相助，所以才没有放陶谦走。

        “吾兄当是不知，我初到郯时，他托以患病，不与我见，因是之故，他数次请归，我都没允，不为别的，只是担忧他如病未愈，郯县离丹阳说远不远，近亦不近，万一路上他病加重，岂不是我之过也？”

        陶商说：“阿翁，咱们这就回乡？”

        “……，他们请再奉父亲为主。”

        堂外小吏应诺，自去传令。

        “父亲，商知父怒泰山兵首尾两端，当时坐视不战，但现在昌豨他们已经后悔了，我听他们那使者话风，似有求肯父亲答允……。”

        “你们给我纳一房小妻吧。”

        荀贞送走了荀悦，回到堂上坐，心：“公孙瓒这一觊觎冀州，短则年，长则两三年，周昂是都不能南与文台争豫了，这么个况，确也没必要再留陶恭祖在郯了，他既想回乡，便让他回吧。好歹他曾是徐州刺史，我表他安东将军，他又没应，现他要归乡，我不能没表示。”想到这里，他吩咐堂外的小吏，说，“叫州府多备些财货，送与陶公。再给州府的吏员们说：陶公将要归乡，有想送陶公者，州府给休假一日。”

        荀悦去到陶谦住所，见告之，把荀贞同意他返乡的事说了一遍。

        “父亲，昨日昌豨、尹礼他们又遣了人来，问候父亲起居。”

        现公孙瓒将要与袁绍争夺冀州，周昂短中期是都没可能南攻豫州了，如此一来，也就无需再担忧周昕北上，那么，陶谦想走，就可以放他回去了。

        “你要想当这个‘主’，你当去！不要扯上我。”

        陶谦治徐州时虽然亲小人、远君，但他早年也是颇得人誉的，先后跟从皇甫嵩、张温讨伐北伯玉、韩遂、边章，以刚壮知名，再加上荀悦是厚君，不会像一些人那样世态炎凉，既郯县，便不可能对“故徐州刺史”视若无存，所以昨日他去拜谒了陶谦，听陶谦说数次请归而荀贞不允，怜他年老势衰，因便於今日问荀贞不放他回乡的缘故，实是在为陶谦说。

        陶谦是丹阳人，如放他归家，那边周昕起兵，他或有可能会参与去，他毕竟是朝廷正任的徐州刺史，在徐州这么几年，尽不为多数的士族拥，可受过他恩的故吏也还是有的，说不定一听说他在周昕军中，其中就会有起来响应的，未免会是个麻烦。

        “除了薛礼、盐豪，邯郸荣在东海治民苛酷，杀孝、欺宗，我听人说，东海各县的豪都是怨声载，稍微有火星就能把他们全起来！昌豨他们的那使者说得有理：只要盐豪一起来闹，彭城与泰山诸营同时起兵，再加上东海、邳的豪蜂拥响应，父亲掌徐州数年，州吏、郡县吏受父亲恩惠者甚多，到得那时，想来他们定也会临阵倒戈，献城相迎！

        陶商、陶应愕然。

        陶商、陶应面面相觑。

        陶谦打断了陶商的话，问：“让我答允什么？”

        “原来如此！昨日我见他神虽不济，然似无病恙，想来应是好了。”

        “好，好，我现在就去转告他。”

        陶谦问陶应：“你怎么想？”

        因而，荀贞才留他在郯至今。