不同于她想象中腐败成风的‘圣玛利亚贵族小学’，叁思学塾招生竟是要进行入学测试的，生员资质如果不佳，宁可得罪权贵也会将其拒之门外。

        李持盈先被领进一间静室，然后不出一炷香，叁四名布衣讲师先后入内，为首的是个圆乎乎、肥白可亲的老夫子，须发花白，但打理得十分整洁。他一见她就习惯性地露出一个笑：“是李家小姐不是？”

        李小姐听出了一点山东口音，心内觉得有趣，不禁也露出一个笑来：“是，见过先生。”

        “在家读过书？”

        她看他手上捧着两摞试卷，思忖片刻，较为矜持地说：“能认得几个字。”

        “韩夫子云‘闻道有先后，术业有专攻。’咱们学塾的生员年纪小，到后头才会分科，也就是俗称的分科小考。”老夫子脸上笑得甜，手上也一点没含糊，唰的将其中一摞试卷展开，“经史子集，算术物理，乃至人情律法，都沾点儿，但都不深，李姑娘仔细答题，一个半小时后收卷。”

        说罢一个年轻女讲师拿出怀表：“每半小时报一次时，姑娘准备好就可以开始了。”

        多少年没考过试，她居然紧张起来，深吸一口气后方才提笔：“开始吧。”

        加上批卷阅卷的时间，一整个上午都耗在了这间静室里，出去时外面雨仍未停，庭院里的芭蕉、香樟被洗刷一新，日光下如碧玉般滴翠透亮。

        “李持盈？”才刚走过廊庑，迎面撞上一团杏子红色的影子，朱颜又惊又喜，提着裙子小跑过来，“是了，你今日入学，我竟忘了！”

        领路的讲师很不给面子地冷着脸打断：“廊上喧哗，成何体统？李君还未认得教室，要寒暄一会儿午饭时有的是时间。”

        李持盈忍不住微微张嘴，这也太不客气了，对面那可是朱家的贵姬郡主，如假包换的天子血脉！更令她吃惊的是朱颜竟然真的乖乖退去一边，还一脸做错了事的羞愧不安：“是，不敢打搅先生。”

        “……”

        好容易熬到午饭时间，两人在饭厅碰了头，朱颜抓着她大倒苦水：“前阵子听说你病了，我想去瞧你，偏我娘和姑姑不肯，只道你刚来京城，水土不服，怕我去了你又要强打精神，反倒不利于养病。”

        “不妨事，”学堂都是大锅菜，做得自然不如家里精致，她挑了碗汤慢慢喝着，“一点小病，哪好意思劳郡主挂心……”

        话还没说完，朱颜竖起食指冲她嘘了一声：“这里可不许称什么郡主、公主，这里只有朱君，李君。”

        她指指自己，又指指李持盈。

        大姑娘咽下一块萝卜，也跟着压低声音：“怎么规矩比国子监还大？”

        朱颜道：“有教无类么。”

        两人转而说起了学堂八卦，作为北京城里为数不多的设有海文、洋文科的童子塾，且不单有英文、法文，而是连拉丁文、俄文一应俱全，不难理解为什么名流权贵都想将自家孩子塞进来，难度颇高的入学测试也跟着找到了原因。

        “如今同洋人做生意可是大热灶，不拘茶叶、丝绸还是瓷器，揽到就是暴利。”朱颜用筷子挑起两根白菜，“你在松江肯定也见过洋人吧？出手阔绰，结款也爽利，就是精明得紧，错一点儿都不行。”

        荣王正管着工部的一摊子事，没少跟洋人打交道，朱颜自然从小耳濡目染。

        见她说起洋人二字时表情不变，神态大方又自然，李持盈试着往下接茬：“见是见过，不过大都是来传教的。”

        汉人觉得洋人好赚钱，洋人又何尝不觉得大明是块大蛋糕？早先倾销鸦片时吃了大亏，崩断