拂晓时分，谢凛如约而至。

        只是此番前来不同于往日的云淡风轻，萧澜不紧不慢地将一杯沏好的茶放到他面前。

        “殿下似乎有心事？”

        “今日边疆来报，西境衢州知府满门被灭，羌奴蠢蠢欲动。”

        “西境……”萧澜坐到他对面，“地处偏远，即便是加急战报，恐也耗费了好些时日。如此一来，只怕是离得更近的羌奴要更有利些了。”

        谢凛看着她：“不仅如此，南境天灾颗粒无收闹了饥荒，暴乱闹了半月有余才报给朝廷。”

        萧澜皱眉：“地方瞒报乃是大罪，他们怎么敢？”

        “自然是朝中有人撑腰，眼下也是瞒不住了才上报。”

        萧澜手指摩挲着茶盏边缘：“两桩事撞在一起，于朝廷而言必然焦头烂额，但是――”

        她挑了挑眉，笑道：“于殿下而言，则是天时地利了。”

        谢凛看着那张精致笑颜，愣了愣神，随后才道：“但南境与西境相隔千里，即便我亲自处理，也只能顾其中一方，实在分身乏术。”

        “以殿下对皇帝陛下的了解，当知道他会如何处置吧？”

        谢凛抿了口茶，淡道：“自然是重用傅家和燕家。他们一个节制着城防营，一个掌控着护城军，论行军打仗，无论如何也绕不过他们。”

        “既绕不过，那就不必绕开了。他们想借此立下军功，殿下不妨给他们一个机会？”

        “澜儿妹妹此言何意？”

        萧澜凑近，覆在谢凛耳边说了几句。

        ――――――――――

        此刻的祁冥山顶，立着两道人影。

        两个高大的男子并肩而站，将整个血衣阁尽收眼底。

        “堂堂血衣阁主，要沦落到听命于别人的地步，当真不觉得丢人？”

        “她不是别人。”

        苏焰侧过头来：“可她是萧家名正言顺的嫡女，要行复仇之事无可厚非，可你呢？你与萧家有何关系？族谱上有你萧戎的名字么。朝廷水深，战场凶险，哪一样值得你抛下如今得到的所有？”

        萧戎看着远处，语气坚定：“我欠她的。”

        曾经误会她，怨恨她，欺负她，甚至差点杀了她。

        “那也是师父暗中施计，与你何干？你若因曾经伤了她而愧疚，也大可用别的方式补偿。”苏焰一改往日吊儿郎当的语气，“这一步迈出去，你们二人见了光，就再也退不回来――”

        “那便不退。“萧戎打断他，“这是她最想做的事，任由她一个人周旋其中，我不放心。”

        “你若出事，血衣阁怎么办？”

        萧戎这才看向苏焰：“不是还有你吗？”

        苏焰正想说什么，忽然目光一凛，倏地看向远处小径走上前的一名黑衣少年。

        那少年脚下一顿，平日里风流不羁的二阁主敛了笑容，叫人不敢上前。

        “何事。”

        少年忙恭敬地呈上一物：“禀阁主，二阁主，古月师姐传回的密信。”

        萧戎拿过来打开看了眼，淡道：“时机到了。”

        苏焰和那名少年就站在原地，看着萧戎下山的背影。

        “看见了吗，没有一句道别，走得那般决绝。”

        然身旁之人却不敢接话。

        直到那背影看不见了，苏焰仍站在原处。红衣似血，此刻则显得格外孤寂。

        他望着那道几乎已经看不清的背影，低声喃喃：“当真是天生的薄情之人。”

        ――――――――――

        次日朝堂之上，群臣就西南边境动乱争得面红耳赤。

        “陛下天威在此，卑贱羌奴也敢意图进犯，老臣以为自当发兵西境，灭了他们的胆大包天！”

        “陛下！西境情况虽急，但南境暴乱也不可忽视啊！我儿傅衡近日茶饭不思，唯恐不能替陛下分忧，还望陛下能全了他一片赤子之心，派他去南境平乱！”

        傅家主动请缨，皇帝正要点头，就见燕文之站了出来。

        “燕相可是有话要说？”

        燕文之胡子花白，说话却中气十足：“陛下，老臣以为当派护城军统领贺尧章前往南境平乱！傅家的好儿郎虽节制城防营得力，但终归也是在盛京城内，敢在皇城根下作乱的又能有几人？傅衡统领年轻有为是好事，但也还需沉下心来多历练些才是啊。”

        这话听着也有道理，陛下开始左右为难。

        此刻朝中有人低声议论：“都抢着去南境，不就是怕手里的得力干将折在羌奴手里？”

        皇帝眯了眯眼，“何人议论？大声些！”

        朝臣立刻噤声，谁也不敢站出来说实话。

        “父皇，”谢凛一身太子朝服，正色道：“儿臣请缨，愿率兵前往西境，抗衡羌奴！”

        此言一出，众人无不暗自称赞太子果敢刚