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        次日一早，乌桓可汗为弥补昨晚的过失，爽快地答应与大楚边城互通商贸一事，并赠送不少宝石、马匹。

        塞雅公主和楚太子的婚期定下，阮护坐镇的剑南经探子查访，并无异动。

        沉阶又在乌桓停留两日后，决定返程。

        自始至终，沉阶没提报复红萼的事，哪怕太医已经验出杜窈窈那天穿的衣裳内里，附有南诏产地一种罕见的曼陀罗无香花粉，遇火挥发而致催情。

        他不为她做主，杜窈窈没强求，好在有惊无险。

        红萼是乌桓王后，可汗送礼示好，便是不想沉阶追根究底。为着两国邦交，这口委屈吞下算了。

        默默地，总是心潮难平。

        杜窈窈恶劣地想：沉阶是不是梦到什么原文剧情，对红萼旧情难忘？要么畏惧可汗权势，当缩头乌龟，对红萼没一句警告，对自己没一字安慰。

        心里藏事，表现出来，即是无意识地疏远。

        行驶的马车里，沉阶泡了壶新茶，倒一盏轻抿，味道鲜醇甘美。他递到杜窈窈嘴边，“尝尝？”

        杜窈窈不张口，眼神落到茶壶上，“给我重倒一杯。”

        “怎么，嫌我啊？”沉阶打趣，转而托着瓷盏慢慢喝。

        平常亲吻唇舌交缠、津液互渡的人，这会儿连共用一盏都不愿。

        “哪敢呀。”杜窈窈拖着长腔敷衍，掀起帘子，看窗外的风景。

        沉阶放下茶，正色问，“窈窈，你是不是在生气？”

        “生什么气，你想多了。”杜窈窈淡淡地。

        “你生气红萼给你下药，我没为你出头？”沉阶揣摩她的心事。

        “没有。”杜窈窈嘴硬，微微一笑，看似善解人意，“红萼是乌桓王后，你一个楚国臣子，哪能光明正大地追她责任，为我出头？两国建立结盟不容易，没必要为我一个妇人破裂关系。我什么都懂的，不会怪你。”

        沉阶倾身吻她的唇，杜窈窈本能地别过脸。

        “不怪我，怎么不给我亲？”他问。

        杜窈窈对视他的眼睛，片刻，双目盈水，泪雾迷蒙，她难堪地垂首咬唇。

        “哎，委屈地哭了？还说不怪我。”沉阶伸手抚她眼下。

        杜窈窈后退躲过，“别碰我。”

        沉阶把人强横地拉到怀里，“有什么事，直接问我不就好了，非要自个憋着。”

        “你放开！”杜窈窈挣扎。

        “红萼的事，结果没出来，我不知怎么和你讲。”沉阶抱紧她，坦白道，“我留了暗卫，今晚放火烧红萼的帐篷，我担心红萼死不了，没能替你报仇。又害怕红萼死了，你嫌弃我心狠手辣。”毕竟杜窈窈是连政敌对家都能求情的“大善人”。

        杜窈窈为这事替沉阶找了不少理由，没料他想以绝后患，杀了红萼。

        她是讨厌红萼为个男人屡次针对她，可并不想置红萼于死地。

        杜窈窈怔忡，怯声问，“你要烧死她？”

        “不必替她求情！”沉阶斩钉截铁，“上次在大楚她溜得快，我不好下手，这回她故技重施，那别怪我不留情面。”

        杜窈窈哑然。

        沉阶箍紧她的腰，百般怜爱地道：“我不管她是什么公主王后，动了我的人，就是不行。”

        杜窈窈心中那团不适烟消云散，果然如沉阶所想，同情起红萼。“略施惩戒就可，不必真要人性命。”

        “乌桓与大楚结盟，红萼这个德性，将来少不得在可汗耳边挑唆煽惑，她死了也好。”沉阶从长远方向分