他腾地从床上起来，挣扎着地，命令，“带我去找严谨！”

        严谨将他活埋杜窈窈的一番来龙去脉述完。

        在生死利益面前，女人不值一提。

        “大人！”严谨惊。

        “好。”沉阶了解大致况，淡淡地交代，“回京之后，你不必留在御史台了，也不要再留在京城。我会和太建议，允你外放。”

        “快去！”沉阶厉声。房无人，他气捂着小腹坐，既心痛又心悸。

        沉阶久久不发一言。

        他每天认真服药、用饭，听人汇报，今日拿着画像，又去何地何地寻人。

        严谨偷偷抬，沉阶坐如雕塑，圈红红，眸中泛着光。

        “大人，您伤得很重！”婢女怯怯地叫。

        他冷静地、哽咽地，“现在她人呢？”

        呼逐渐不过气。

        婢女看着都疼，他浑然无觉。她试图阻止，“大人，那位严大人比您伤得轻，我去叫他过来。”

        他必须正确选择。

        严谨叩，“生死……不知……”

        沉阶听不去，他满心想着杜窈窈去了哪里？一种不好的预自心升起，恐惧像翻涌的死死地包围了他。

        “阮护。”严谨回禀，“太守说阮护抓他妻儿老小威胁，他不得不从……”

        他痛疚自己丢了她，致她生死未卜。又害怕听到任何她已不在人世的消息。

        他很清醒、很理智，哪怕对杜窈窈曾有过一丝半分的意动。

        说着他重重地咳嗽，间冲一抹腥涩，几鲜血涌在白衣上。

        “没事。”沉阶抹去嘴角和颌的血渍，撑着吩咐，“你去叫太医过来，再备一份饭。”

        “太守畏罪自尽，求我们救他家人。”

        他问，“金都太守，背后何人？”

        当斥骂怨怼无济于事，沉阶平定心神，质问，“如今怎么个生死不知法？”

        心中滔天怒火熊熊燃烧，他恨严谨放弃杜窈窈转来救他。

        没想却是晴天霹雳。

        沉阶闭，松了一气。生死不知，他还有希望。

        我不能倒，我要去救窈窈，他在心里一遍遍如是自说。

        “镇北王严刑拷打抓来的孽党，他们是乌桓王后的署，奉命截杀大人，一咬死没见过夫人。这几天王爷派人在那边附近村里寻找，暂没落。”

        这是义断绝的意思了。

        严谨照实：“夫人昏迷，应该没办法自个行走。属猜测是被南诏匪徒抓获，或由路过的村民救走。”

        如此持叁天，沉阶终于有了消息。

        她补充，“一位是您的属，姓严，另一位，是个护卫，他们都受了重伤。”

        ——金都北山的河里，发现一女尸，衣着饰，与御史夫人逃亡时的穿，一般无二。

        沉阶毫不动容，只问，“我夫人呢？”

        左腹的伤因他动作撕裂开，鲜血一瞬渗透绷带，素白中衣上透血迹。

        是生，抑或是死？

        他脸白如纸，神冰冷而犀利，像一把刚鞘的剑，谁人莫敢不从，一刃毙人命。

        “夫人她、她……”严谨声音颤抖，艰涩难言。

        沉阶听说红萼死里逃生，夫侍卫救她一命。她有胆反击截杀，不一定有能耐买通金都太守。

，“我们从王爷车上接您来，没见着什么姑娘。和您一起的，只有两位男。”

        时间一一地逝，他像等待被决的犯人。

        沉阶自嘲地笑，“不怪你，不怪任何人，只怪我自己。我不该为私心带她来，也是我无能，保护不了妻……”

        他遗憾地叹了气，“你辜负了我的期望。也许所有人都认为你的是对的，但在我这里，你错了，大错特错！”提袖举起绑着绷带的手腕，“她是我豁命想保护的女人，你怎么对她，你们怎么对她？”

        “大人！”严谨跟沉阶四年已久，兢兢业业，忠心护主。

        沉阶意味着恩人和上级，在他里，自然比杜窈窈一个女人的命重要。太命他随沉阶使，本就有保卫之责，若他不顾沉阶命，一心护着杜窈窈，那将来，唯有以死谢罪。

        沉阶攥紧手心，竭力使语气平静，“还活着吗？”

        他研究地舆图，告诉官兵，一些犄角旮旯、偏山溪，不放弃一丝一毫的可能。

        严谨一瘸一拐地门，看见坐在床边黯淡的沉阶，双一曲，直直跪。

        “你看过窈窈……”沉阶起了话，没有说去，“我便不能容你。”

        “结果？”沉阶打断。

        严谨哑。