至正十七年冬，两淮之北，大河之南，所在萧条。

        “今年之饥，说来可叹。先是霜冻洪发，后有连延大旱。河南一片几乎颗粒无收，咱们这儿也不过较淮北强些罢了。”

        房内烧着炭火，尽管外间寒风凛冽，此间却暖意融融。

        于蝉翻了页书，抬眼，只见师杭膝上的书页已许久未动了，不由轻笑道：“筠娘，怎的瞧出神了？可是这游记无趣？”

        闻言，师杭被拉回了思绪。游记实在有趣，可她此刻心中纷乱，自然无法静心细读。

        “于姐姐。”她不解问道：“饥荒甚重，朝堂之上竟无人过问吗？”

        她不明白，地方官就是父母官，爱民如子应是他们的职责所在，饿殍遍野又岂能坐视不理呢？

        哪知一旁做针线的胡家嫂子听了，摇摇头，又是好笑又是无奈道：“我的小姑奶奶，你是不知道这些年的祸患，一年一回都算少的哩！大雪、大旱、蝗虫、洪水……年头到年尾，四季各不同，朝廷哪有功夫来管？”

        于蝉颔首，接着列出她儿时的见闻：“我家也算乡中富户，到了年尾揭不开锅，多半乡民都要来借粮。一小包布袋米，一大家子用。至于那更穷苦些的，家里便仅剩稻种了。”

        师杭听得呆住了。她从没听说过这些，更从没经历过这些。即便落难到了孟开平这里，男人也从未少过她一口粮。

        邹氏见小丫头还懵懵然，干脆停了手中的活计，耐心同她解释道：“从前太平还能勉强腾出手，如今各地都打疯了，皇上他老人家‘泥菩萨过江，自身难保’，底下的人忙着贪还贪不过来呢，老百姓只能自求多福了。”

        这话说得不敬，小明王已称帝三年，她们可不再是元帝的臣民了。于蝉赶忙向邹氏使了个眼色，邹氏自知失言，到底还是把话咽了下去。

        这些都是外头男人该操心的，邹氏不愿给师杭平添苦闷，转而道：“平子忙了这些天，正是为了安置粮草，想来军中也能过个好年了。只是那两个齐家小子可恨，整日里不干正事，四处打马游猎，连带着令宜也野了心思。好好的女红放着不做，倒求我和她娘替她做。”

        师杭合上书页，起身走近一看，讶然道：“这料子……是令宜的嫁妆？”

        邹氏笑着点点头。

        “好漂亮的绣工。”师杭细看了那红绸上的彩凤许久，由衷感慨道：“这得费多少功夫，换做是我，两三月也定然绣不成的。”

        闻言，于蝉亦不禁掩唇道：“切莫过谦。若换了令宜来，日日押着她绣，半年也绣不出个样子。”

        提起这桩婚事，邹氏叹了口气，半是担忧半是心疼道：“她娘身子不好，她爹又不着家。令宜四岁上便没过过安稳日子，母女两个东躲西藏，险些丧命。若这丫头有个兄姊照应倒也罢了，偏又是个独苗苗，往后嫁了人……唉。”

        明明是喜事，众人却难掩忧虑，师杭亦然。这段时日来，她同令宜相处，真真切切体会到了这姑娘的性情是多么纯良。她不通文墨，没有富贵显赫的出身，没有严肃刻板的家教，