他三人如此一理，更觉比凤姐儿当差时倒更谨慎了些。因而里外下人都暗中抱怨说：「刚刚的倒了一个「巡海夜叉」，又添了三个「镇山太岁」，越性连夜里偷着吃酒顽的工夫都没了。」

　　这日王夫人正是往锦乡侯府去赴席，李纨与探春早已梳洗，伺候出门去后，回至厅上坐了，宝钗还未过来。刚吃茶时，只见吴新登的媳妇进来回说：「赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了。昨日回过太太，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。」

　　说毕，便垂手旁侍，再不言语。彼时来回话者不少，都打听他二人办事如何，若办得妥当，大家则安个畏惧之心。若少有嫌隙不当之处，不但不畏伏，出二门还要编出许多笑话来取笑。吴新登的媳妇心中已有主意，若是凤姐前，他便早已献勤说出许多主意，又查出许多旧例来任凤姐儿拣择施行。如今他藐视李纨老实，探春是青年的姑娘，所以只说出这一句话来，试他二人有何主见。

　　探春便问李纨。李纨想了一想，便道：「前儿袭人的妈死了，听见说赏银四十两。这也赏他四十两罢了。」吴新登家的听了，忙答应了是，接了对牌就走。

　　探春道：「你且回来。」

　　吴新登家的只得回来。探春道：「你且别支银子。我且问你，那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，也有家里的也有外头的这两个分别。家里的若死了人是赏多少，外头的死了人是赏多少，你且说两个我们听听。」一问，吴新登家的便都忘了，忙陪笑回说：「这也不是什么大事，赏多少，谁还敢争不成？」

　　探春冷笑道：「这话胡闹。依我说，赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。」

　　吴新登家的笑道：「既这么说，我查旧帐去，此时却记不得。」

　　探春笑道：「你办事办老了的，还记不得，倒来难我们。你素日回你二奶奶也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算利害，也就是算宽厚了！还不快找了来我瞧。再迟一日，不说你们粗心，反象我们没主意了。」吴新登家的满面通红，忙转身出来。众媳妇们都伸舌头。这里又回别的事。

　　一时，吴家的取了旧帐来。探春看时，两个家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两，一个是现买葬地，外赏二十两。

　　探春便递与李纨看了。探春便说：「给他二十两银子。把这帐留下，我们细看看。」吴新登家的去了。

　　忽见赵姨娘进来，李纨探春忙让坐。赵姨娘开口便说道：「这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。」一面说，一面眼泪鼻涕哭起来。

　　探春忙道：「姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。」赵姨娘道：」姑娘现踩我，我告诉谁！」

　　探春听说，忙站起来，说道：」我并不敢。」李纨也站起来劝。

　　赵姨娘道：「你们请坐下，听我说。我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这会子连袭人都不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了！」

　　探春笑道：「原来为这个。我说我并不敢犯法违理。」一面便坐了，拿帐翻与赵姨娘看，又念与他听，又说道：「这是祖宗手里旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？也不但袭人，将来环儿收了外头的，自然也是同袭人一样。这原不是什么争大争小的事，讲不到有脸没脸的话上。他是太太的奴才，我是按着旧规矩办。说办的好，领祖宗的恩典，太太的恩典，若说办的不均，那是他糊涂不知福，也只好凭他抱怨去。太太连房子赏了人，我有什么有脸之处，一文不赏，我也没什么没脸之处。依我说，太太不在家，姨娘安静些养神罢了，何苦只要操心。太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是个男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我是女孩儿家，一句多话也没有我乱说的。　太太满心里都知道。如今因看重我，才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘或太太知道了，怕我为难不叫我管，那才正经没脸，连姨娘也真没脸！」一面说，　一面不禁滚下泪来。

　　赵姨娘没了别话答对，便说道：「太太疼你，你越发拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，就把我们忘了。」

　　探春道：「我怎么忘了？叫我怎么拉扯？这也问你们各人，那一个主子不疼出力得用的人？那一个好人用人拉扯的？」

　　李纨在旁只管劝说：「姨娘别生气。也怨不得姑娘，他满心里要拉扯，口里怎么说的出来。」

　　探春忙道：「这大嫂子也糊涂了。我拉扯谁？谁家姑娘们拉扯奴才了？他们的好歹，你们该知道，与我什么相干。」

　　赵姨娘气的问道：「谁叫你拉扯别人去了？你不当家我也不来问你。你如今现说一是一，