一道脚步声重些，一道脚步声轻些。

　　呼――！

　　没有被关上太久的纸拉门被重新拉开。

　　“抱歉。”在拉开房门后，绪方便先向房间内的众人道歉着，“我和阿町是不是回来得太晚了？”

　　在与瓜生告别、离开吉原后，绪方和阿町便先是回到那间名为“世屋”的茶屋。

　　将那条用来包裹装馒头的盒子的风吕敷以及那张字据交还给这间茶屋后，便马不停蹄地赶回了他们所居住的这间旅店。

　　那间茶屋的父女本想泡上几杯好茶来答谢好心帮他们送馒头的绪方二人，但被绪方他们给婉拒了。

　　“没有的事。”应话的是源一，“我和小琳也只是刚回来不久而已。你们两个快进来吧。”

　　……

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　　在绪方和阿町回来后，他们这小小的联盟总算是全员到齐了。

　　全员到齐后，众人便立即开始分享、整合他们各自于今天收集到的情报。

　　间宫、牧村他们所收集到的关于“御前试合”的情报，和绪方所收集到的完全一致。

　　分文试与武试、先进行文试再进行武试、只有文试通过的人才能参加武试、两场比试的头名都能获得100两金的奖赏……这些内容完全一致。

　　分享完各自所收集到的关于“御前试合”的情报后，间宫来了个总结性的发言：

　　“据目前收集到的这些情报来看，这‘御前试合’就只是幕府所举办的一普通的活动而已。”

　　“是一个和我们讨伐不知火里完全无关的活动，我认为我们之后可以将其无视了。”

　　间宫的话刚说完，浅井便点了点头，附和道：

　　“我同意。”

　　琳没有回应间宫的这句总结，而是紧接着问道：

　　“那么――除了‘御前试合’之外，你们有没有探听到江户最近是否发生了什么值得一提的大事？”

　　琳的话音刚落，间宫等人纷纷摇了摇头。

　　“我们问了很多人。”岛田苦笑道，“大家都说最近没什么大事发生。”

　　“江户最近非常地和平呢。”牧村接话应和。

　　“唯一算得上是大事的事情……”间宫喃喃道，“大概就只有因为幕府要举办‘御前试合’，所以吸引了不少外地的浪人进江户，导致江户的治安变差了许多。”

　　“……我和阿町这边也是一样，没有从路人口中探听到最近有发生什么大事。”绪方突然用严肃的语气插话进来，“但是我们两个却在吉原收集到了一个重要的情报。”

　　“吉原？”从绪方的口中听到吉原这个名词后，源一的眉头挑了挑，“那可真是巧了呢，我和小琳今晚也去吉原了呢，只不过我们两个没有深入吉原，只在吉原的大门口转了转就离开了。”

　　“绪方老兄。”坐在绪方身旁的牧村露出古怪的笑意，“你是为了去探听情报才去的吉原。”

　　“还是因为什么别的目的去了吉原，然后在吉原中偶然听到了什么重要情报？”

　　在说出“别的目的”这个词汇时，牧村特地加重了语气。

　　“少来这套。”绪方轻轻拍了身旁的牧村肩膀一下，“我是因为很正经的理由才去的吉原。”

　　与牧村小小的打闹了一番后，绪方换回了严肃的语气。

　　“我的这情报和不知火里有关。”

　　“不知火里的四天王之一――极太郎每天晚上都会去吉原玩乐。”

　　听到绪方的这句话，在场众人的表情立即变得严肃了起来。

　　就连刚才开绪方玩笑的牧村此时也不再嬉皮笑脸。

　　“绪方一刀斋。”琳正色道，“把这事跟我们详细说说吧。”

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　　从帮人到吉原送馒头，到最后在观看“花魁道中”时偶遇到了极太郎――绪方用尽量简略的语句说清了他和阿町今夜所遭遇的事情。

　　在静静听完绪方的阐述后，琳反问道：

　　“那个极太郎真的是每天晚上都会在吉原现身吗？”

　　“据我刚刚所提及的那位名为瓜生秀的‘吉原里同心’所言――那极太郎的确是每天晚上都会来吉原玩乐。”绪方道。

　　“……绪方一刀斋。”自开始分享各自的情报后到现在，一直板着张脸的琳，此时终于露出了一抹淡淡的笑意，“你真的是收集到了不得了的情报啊。”

　　“这情报对我们真的是太有用了。”

　　“既然知道不知火里四天王中的其中一人每天晚上都会现身于何处，那就好办了！”一旁的岛田陡然说道，“我们去将他暗杀了吧！这样一来，就能大大削弱不知火里的战力……”

　　岛田的话刚说完，绪方和琳便异口同声地说道：

　　“不行！”＊2

　　同时被2人否决了自己的提议，岛田露出一副茫然的模样：

　　“为什么不行？把那个极太郎杀了不是很好吗？能让不知火里少掉一得力干将。”

　　“岛田。”绪方出声道，“你知道我们现在面对不知火里，最大的优势是什么吗？”

　　“呃