第十二节桑尼殿下与征讨军

        克罗帝王国，王都，霍尔比斯。

        广阔的练习场一角，有一队三百人的队伍明显与场上的其他队伍不同。他们穿着克罗帝护卫军的标准罩衫——中央是红色圆形，领口、袖口与衣摆是同色线条，罩衫下的防具与武器却款式不一，对照场内其他队伍的制式军备，显得十分突兀。他们中有些人穿着轻便柔软的皮甲，背着长弓；有些人穿着厚重皮鎧负着长剑；还有些人穿着铁製锁甲，肩上扛着一把巨斧。

        练习场中，并非没有弓箭队与步兵队伍，但混杂各种兵种的队伍却是不存在的。而且，这支队伍的不同处并不仅于此……

        他们的年龄、身材、眼珠顏色与发色都不同。有的非常年轻，看起来只是十八岁的青年，也有五十多岁的大叔；有高挑瘦长的旗竿男，也有像座山的巨汉；眼珠顏色与发色更是截然不同，充斥各种顏色。

        反观其他队伍，队员们的年龄和身材都相近，而眼珠顏色与发色都是常见的克罗帝王国人民模样：金发蓝眼与棕发棕眼。

        不过，他们身上散发出的气质与他们前方所站的人，或许才是受人注目的真正原因。

        「诺姆大地的勇者啊！」

        「你们，是从万人中挑选出的勇者，是将与我、克罗帝王国的桑尼殿下，讨伐敌人、收復领土，恢復克罗帝王国荣光的勇士。今天，让我们集结于此，成为一支令敌人恐惧畏惧，人们欢呼崇拜的勇猛雄狮吧。」

        队伍前，一名英俊挺拔，二十几岁的青年以一种略微高亢，却不显激动的语气说出这番具有感染力的话语。青年穿着质地轻柔的长袖上衣与长裤，一件浅褐色鹿皮背心，上衣、长裤与背心边缘都经缝边处理，一眼就可看出他的身分尊贵。

        他有一双深邃的蓝色眼眸，高挺鼻子与深刻轮廓，薄薄的嘴唇给人一种生疏的距离感，此时，唇边展现出一个期许的微笑。

        他，是克罗帝王国的桑尼王子，也是王位的第一继承人。

        发表完首次正式会面的演说，桑尼王子退后一步将队伍交给他的护卫队长席哈克。他站在后面，静静打量这支以他名义招募的队伍。刚才的一席话，队伍中有些人一脸激动兴奋，大都是年轻人；有些人则沉稳等待席哈克的说明，说明他们将享受的待遇与肩负的任务，他们大都是老练的佣兵。

        他懂，这些人为何而来。

        但是他们懂不懂他为何招募他们呢？他相信有些人懂得，也相信有些人并不清楚，不过，这对他、对懂得人来说都不重要，他们只要各取所需即可。

        这支征讨队，对外宣称是要夺回失去的领土，但实质上却是要借助他们对无之森的了解，找出诅咒之谜，并且担任探索无之森的前锋队伍。他「并不认为」这支征讨队能与国内的正规部队相较，但他们将可以减少正规部队的死伤，保留王室的军事力量。

        或许，没有人真正看出……

        诅咒代表的意义，不光是罗尔血脉的凋零危机，以及他自身生命的威胁。诅咒更是削减罗尔王室势力的一隻无形黑手，它缓慢地、无声无息地躲藏在死亡恐惧的巨大屏障下，缩小王室的直属领土，挑战罗尔王室的建国基础——来于取得北方领土所带来的声望与土地所带来的财富。在这块诺姆大地的西部，土地，正是人们赖以维生，并且形成势力的基础！

        更别提的是，在死亡阴影的逐渐清晰下，克罗帝王国国王因生活在恐惧下所產生的失序行为。例如，他的父亲，克罗帝王国四世，对于即将来临的死期抱持放弃态度，已开始过着奢华放荡的生活。

        不过这也是，他之所以能以二十多岁的年纪即得到民眾寄望的原因。

        克罗帝王国内，因受到北方守护之山的屏障，冬天虽然也寒冷，但并不到需要家家户户紧闭门窗的情形。

        此时，来自北方的寒风夹着细微落雪，缓