第二十六节殿堂之争

        三个月后，这个漫长到令人感觉至久远的冬天，终于，远离了。

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        克罗帝王国，王都，霍尔比斯。

        一队约数十人，全员携带武器的队伍行色匆匆进入北门，领队者朝士兵点头致意，随即赶往山丘上的城堡。

        士兵并未上前徵询，主要因为北门除特殊公告期间外，向来仅徵收出城费用，并未控管入城者。其次，他们虽携带武器，但身上罩衫的图样：中央黄色圆形与领口、袖口、衣摆处的红色线条，已表明携械的合理性。

        更何况，队伍中央的那位金发蓝眼壮汉，的确是王国贵族，也是北方领地领主——杜格大人。他与亲卫队匆忙的脚步，只让城内士兵与居民担忧望着他们的背影，烦恼北方是否传来不好的消息，自然无人上前询问入城原因了。

        至于北门为何不控管入城者，就需从王都霍尔比斯的背景说起……

        霍尔比斯，位于东边的罗尔山与西边的哈特山之间，无之森以南，大约在希普奥尔王国的普诺尼兹城西南方。它是克罗帝王国最北方的城市，土地平坦肥沃，据说很久、很久以前就是人们的栖息地。罗尔王建国前，此地是一小国的领土，人民常年遭受无之森动物侵扰，为了人民安危，歷代国王逐年兴建城墙供动物来袭时躲避。罗尔王建国后，以原本的城墙为基础再行增建，成为现今的霍尔比斯。

        原本城墙的用意就是危急时保护人民，自然没有控管入城的理由。建国时，此地以北的土地都是罗尔王打倒巨龙后驱赶动物所得的土地，并无其他人类势力，是以北门保留惯例——开放入城，其他东、西、南三门也仅要求入城者短暂停留，登记身分与入城原因。

        关于罗尔王选定此地为王都的原因，眾说纷紜。

        依据克罗帝王室记载，此地土壤肥沃，具发展潜力，且位于王国领土北方位置，可迅速调动士兵保护人民；曾被侵略的希普奥尔学者们，则有不同看法：此地是罗尔王势力起点，他在屠龙者的英雄光环下，受到人民支持，与公主结婚继承王位，同时此地接近普诺尼兹城，可作为最佳的侵略调度地点。

        而或被征服、或主动依附的克罗帝南方贵族的私下谈论间，又流传另一种说法：没有人想要完全交出远比北方肥沃的土地，名义上依附克罗帝王国并呈交部份收入可说是等待时机，完全交出土地则将誓死捍卫。进一步来说，让罗尔王的势力插入他们的势力圈也令人难安，是以讨论王都地点时，他们动用许多金钱拉拢罗尔王週遭的人，劝说他选定霍尔比斯为王都。

        结果，一如现况，达到他们的期盼。

        不过当时的真相为何，已无「人」得知。

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        宽广的街道年年相同。

        王都建造的目的之一就是便捷的运输功能，不管是粮食、人员、或武器都可以经由王都快速自南方送至北方，直切城中的南北街道可供三辆马车并行。

        但是街景的气氛却截然不同，应该说，自五、六年前起就渐渐不同了。

        去年，桑尼殿下的远征行动，稍微为懒散死沉的城市注入一点活力，但是今年又回復前年的模样，甚至更糟——由北方送来的铁矿石已完全断绝，只看到一辆石材车缓缓往西行驶，春天应进城的动物毛皮、优质木料、染血食材、酸甜野果一辆也没见到。

        一路往位于城内高处的城堡前进，杜格大人的眉间皱痕越来越