「我们去救戴奥朵拉姊姊！」
我发软的双脚好不容易刚攒起一点力气，立刻就看到艾琳往那怪物离去的方向迈出了脚步。
「你疯了！那是——」情急之下，我连忙出言阻止，同时伸手抓住了她的肩膀。而手中传来的紧绷与颤慄，让我顿时哑然。
是啊，其实我根本就不需要多说什么。
在见识到那庞大的体型与压倒性的力量之后，她又怎么可能会不明白，光凭我们两个小毛头是绝对不可能应付那怪物的呢？但即使如此，即使害怕得浑身发抖，在艾琳转头望着我的那双眼眸中，却还是透着一股凄然的坚决。
于是，在「遵循理智将艾琳拖出洞窟」与「鼓起勇气和艾琳深入洞窟」这两个选择之间，我有了一瞬间的动摇。
艾登与艾琳父母的脸孔浮现在我的脑海里。在共同生活了将近一年的时间之后，他们几乎已经成了我的第二家人；而我完全不敢想像，要是我没能把艾琳平安地带回家里，他们会有多么难过，又会对我多么失望。光凭这一点，我就已经了解，无论艾琳最终作出了怎样的选择，我都不可能拋下她一个人独活。
而在那一剎那，我的心里也生出了一丝明悟——或许，艾琳对戴奥朵拉也是抱着相同的想法吧。虽然不知道他们之间有着怎样的过往，但「要是他死了我也活不下去」的这种情感，说到底，也并不是那么地难以理解。
因此，我下定了决心。
「——那是四阶魔物『鎚尾龙蜥』，我们的实力不够，想要深入三阶地带，就只能用『夜视』，不能用『照明』。」我开始盘点起我们眼下的客观条件，好规划具体的行动方针，而艾琳看我态度有所转变，也停下了原本急着往前衝去的脚步，专心聆听我的安排。
我搜索着脑中的记忆，一边用手中短剑在地上飞快地画出前方路线的草图，一边简略说明我们待会儿可能会遭遇的魔物，以及各种相应的对策：锯镰螳螂，平均22级，虽然外表兇恶，但通常不会攻击比自己体型更大的生物，只要小心绕过牠们的栖息地带即可；刺鎧犰狳，平均24级，虽然有锐利的爪子和背上的尖刺，但是动作缓慢，要是遇上了就跑；箭脊毒蛙，平均26级，也不会主动攻击，但要留意不要碰到牠的皮肤??
你知道吗，l，「计画」是一件很神奇的事。明明就是因为没有把握可以顺利达成目标，所以人们才会需要事先拟定种种策略；但在「计画」的过程中，却往往会產生一种莫名的安定感，彷彿事情十有八九会照自己的安排进行，而接下来的所有「未知」都能尽数掌握——哪怕这一切，都只是个虚幻的假象。
而这就是我当时的感觉。
我一边在几个重要的地点标上记号，一边偷眼朝艾琳看去，只见她方才慌乱而急促的呼吸已经逐渐平缓下来，边听边点着头的模样，彷彿我眼下安排的只不过是另一场剑齿伶鼬的狩猎。而我心里很清楚，无论嘴上说得多么轻描淡写，但我其实半分把握也没有——「小心绕过栖息地」，可魔物又不像人类那样会弄个围墙把自己围起来，要是踏错一步该怎么办？「遇上了就跑」，可要是在狭窄的地形中被大量魔物包围，想跑都没得跑，又该怎么办？
无论多么简单的战术，只要不能确保执行，就没有多大的意义。而我们实力不足的事实摆在眼前，在毫无容错率可言的条件下，只要出现任何一个意料之外的突发状况，几乎就註定了我们失败的结局。
不过，我终归没有点破这显而易见的事实。一方面是因为，两个不满20级的铁徽狩魔者居然想从38级的鎚尾龙蜥爪下救人，这本来就是场玩命的赌博；而另一个原因，是因为就算不管这些，在我们道路的前方，还存在一个不是靠着「赌命」就能突破的障碍。
「不管有没有找到戴奥朵拉，只要遇到盾鳞虹蛇，我们就必须立刻撤退——」我慎重地告诫着艾琳，「——而且是真的『立刻』。姑且不论牠那身硬皮的防御力，光是牠的速度和毒牙，我们只要一个犹豫，就是必死无疑。然后，最后的问题是这个——」
我侧过剑刃，在草图上三阶与四阶地带交接处抹下一道又粗又宽的痕跡，「根据我父亲的说法，在三阶地带的边缘，整片都长满了魔化的食虫蕨。」
「魔化的??食虫蕨？」艾琳皱起眉头，似乎有些疑惑。
「没错。穆斯苟洞窟里面因为缺乏阳光，原本除了苔蘚之外，绝大多数的植物都难以生存；但偏偏食虫蕨不需要倚赖阳光，靠捕食动物也能获取成长需要的养分，所以在长年捕食洞窟里面的魔物后，就繁衍出了特殊的魔化群落。
「我们平常在外面看到的食虫蕨，一簇叶子大概也就这么长，顶多也就吃些蚊子啊蚂蚁之类的。」我张开虎口，先用拇指和食指比了个大概的尺寸，「但是，这里的魔化食虫蕨——」
我摊开手掌，伸长了双臂，「——大概是这个尺寸。只要一被它的叶子黏上，在你挣脱之前，整条枝叶就会蜷曲起来，把你紧紧捆在里头。」
「那??我们要怎么穿过去？」她咽了口口水，有些紧张地问道。
而我摇了摇头，「别说我们了，就算