杂事处理完，宁珣便郑重其事地开始筹备封后一事。
他本是想将宋弄影接回京，同衔池团聚，奈何派去荆州的御医说宋弄影的身子在南地更容易养些，来回颠簸反倒不宜。
好在宋弄影同衔池书信不断，倒也不曾缺席过哪一环——她对衔池的新身份没什么意见，自来荆州前见过宁珣一回后，也能放心将她的囡囡托付给他，至于能不能亲眼见衔池的封后大典，已经不算是遗憾。
衔池如今的身份，正是太子昔时在宴上亲口求娶过的荆州知府幺女，同时亦是大将军宋轩的义女。这样双重身份下，朝臣自然都没什么意见——有意见的，也在见过宁珣清扫朝堂的铁血手腕下歇了心思。
名字仍是定的“宋衔池”——宁珣问她，要不要将“池”字换去。
衔池却只摇了摇头，她叫这名字叫了两辈子，早便不觉得这个“池”字同池家有什么瓜葛。
只是宁珣这么一问，她无端想起当初宁珣试探她时，曾刻意将她的名字写成“衔迟”，再一遍遍教给她。
她一时有些好笑，写下衔迟二字，抬头问他：“衔迟，嫌迟，阿珣这是，嫌我来得太晚？”
宁珣自身后拢住她握着笔的手，笑叹道：“是我，是我来得太晚。”
一生短短不过百年，若能早些与她相遇，便能多相守几年。
近些日子来都忙着，许久不曾亲近过，他这样笼过来时贴得太近，熟悉的温度侵染攀升，衔池的腿不自觉便有些发软，竟在他怀里滑了一下，被他一手托上书案。
宁珣吻下去，先是眉心，再是眼尾，辗转含住她唇珠，再移向耳垂，刚濯净的手已经自下探了进去。
衔池猛地一颤，抬手勾住他脖颈。他吻着她耳后，嗓音喑哑带笑：“出息。”
随侍在侧的蝉衣立刻退了出去，前脚刚合上殿门，后脚便见怀和奉着又改过一遍的凤袍急匆匆赶过来——李德贤被赐了重金和宅院，已经出宫养老去了。只等宁珣登基，怀和便是新一任御前大总管。
两人对视一眼，各自吩咐宫人离殿门远些——免得一会儿听到不该听的动静。
第二日，衔池却意外收到了一封信。
是沈澈留在宫中最后的人，送了这封信给她后，便畏罪自裁了。
沈澈在天牢，要见她一面，说是他查出了当年先皇后的死因。
事关先皇后，衔池怕就此错过，给宁珣留了信儿，便带人去了天牢。
沈澈这样的重犯，自是单独看押。衔池过去时，他正坐在一角闭目养神，仍是一身矜贵。
他换了身干净的囚衣，因着也看不出有没有动刑，动了多少。
衔池在外头停下步子，并不欲进去，直接开口：“先皇后究竟是为何而死？”
沈澈睁开眼，目光一如既往地温柔：“从前衔池都是唤我阿澈，到后来，再不济也会唤一声世子。如今竟是连一声称呼都不愿给了么？”
衔池皱了皱眉，“你叫我来，若只是为了怀念往昔，恕不奉陪。”
“好，我说。但在这之前，我有一个问题。只有一个。”
衔池一口应下来，“好。”
他却默下去，好一阵儿才温声开口：“若我当年不曾利用你，也不曾逼你去做你不愿意的事，你会像爱他那样，爱我么？”
衔池想也没想，声音很轻，却笃定：“你不会。”
沈澈笑起来，痛快应下：“是。”
她抬眼，“我也不会。我爱他，不是因为他如何对我，至少不全是。”
说完，她摇了摇头，“罢了，你也不会懂。”
沈澈闭了闭眼，再睁眼时神色已经如常：“你叫他来，我告诉他。”
这话说完，他便不再开口。
衔池无法，只能先回宫，叫人去给还耽搁在外头的宁珣送了信儿。
宁珣见到沈澈时，已近黄昏。
他开门见山，直接问道：“死因。”
沈澈应得也脆快：“药枕。”
而后饶有兴致地看他，突然道：“她今日来过。”
“孤知道。”
牢房昏暗，常点着灯。宁珣站在牢房外，半张脸隐入暗处，叫人看不出情绪。
“她说，她舍不得我死。”
宁珣轻笑了一声，“沈澈，这样骗自己，有意思么？”
“她会如何，孤再清楚不过。”
沈澈倏地笑起来，笑声爽朗，末了，意味深长道：“最好是。”
他话音刚落，宁珣便觉不对，下一刻便见有血自他唇角涌出，他仰面倒下去——守卫立刻便开了牢门进去检查，而后面色铁青，跪下请罪。
顷刻间，便已经气绝身亡。
是他自己服了毒。
宁珣在原地站了一炷香的时辰，哑声吩咐：“暂且压着此事。”
一路跟来的怀和心里一凛，如今大局已定，沈世子活着与否都无甚影响，殿下还想压着此事，那便只能是……瞒着宋姑娘。
沈世子死的时间太巧，殿下……怕宋姑娘为此同他生了嫌隙，正如当年的先帝和先皇后。
回宫后，宁珣径直去了温