端王明白他所想，次日又去面见圣上，留下了程诚。最后择优选了三百贡生，程诚排名在二百一十二，连上殿面圣的机会都没有。学生考取贡生之后，便有任职官员的资格，端王安排了一下，让程诚回了他的老家清苑县担任了个七品县令。状元落在了徐然的头上，与端王教好，经他考察，品行学问皆佳的，也有六十之多。

        *

        城南十里亭，一壶清酒，一叠宣纸。

        何明德与池旭尧二人，还有许多与程诚交好的学生都来为他送行。天色尚早，一行人在这十里长亭说些送别之言，饮酒之间，写下诗歌赠送。

        池旭尧与程诚单独坐在人群之外，小声说着什么。

        池旭尧指指那群学生，叮嘱程诚道：“你行事跟他们比起来成熟许多，但有时仍然避免不了书生意气。官场水深，你必须保重你自己，过两年我仍旧是要你回京城做事的。”

        “学生受教。”

        叮嘱的话都说了，端王笑了笑，“现如今也是程大人了，可不能自称学生了。”

        程诚这才露出几分腼腆来，试了几次，才改了口，“下官受教。”

        今日之后，便是告别寒窗十年，终于要踏入浑水之中。从此无论是天高海阔，还是污水漫脚，都是新的未来了。

        “辰时了，早些走吧。”何明德打断了两人。

        端王拍拍程诚的肩膀。

        那群学生看他们谈完了话，都围过来，依依不舍说着最后的告别。程诚一一谢了，对着人群之后，靠在柱子上臭着一张脸的徐然，笑了一笑。

        “徐兄，我要走了。”

        徐然撇撇嘴，“又没拦你。”

        徐然被点了状元郎之后，家里人那是鞭炮锣鼓赏钱准备了一院子，只有徐然差点吐血。他素来骄傲，倘若技不如人，他也为他朋友高兴，偏偏朋友倒了霉，这好似捡漏一半，状元郎落在了他的头上，于他而言，奇耻大辱啊。

        程诚见徐然别扭，主动走过去，道：“徐兄，世间一切偶然皆是命数，走哪条路各有千秋，我坦然受之。”

        他语气坦然，竟果真是一点怨恨之色都没有。

        徐然看他一点难过的神情都没有，这才好了些。他折了亭旁柳枝，往程诚怀里一塞，嘟囔道：“回乡之后，多多努力，早日做出政绩回京城。”

        程诚把那支柳拿在手中，翻身上马，与众人告辞，就此远去。

        余下众人也三三两两，各自散开赴约去了。

        何明德与池旭尧也准备回城，忽然听到一个兴奋的声音从身后传来：“大人！大人等等我！”

        何明德听着这声儿有些熟悉，回头一瞧，可不是熟悉？身后骑马而来的，正是那日在桑家戏院门口闹事的少年。这一个月不见，当日那个瘦猴倒是精壮了些，穿了一身北衙禁军的官服，骑着马儿，颇为神气。

        少年还没到这二人面前，便翻身下马，先是客气而敷衍地对着端王行了个礼，然后便颇为亲近地对着何明德抱怨起来。

        “我本来早就该来拜会大人，多谢大人那日救我，可是爷爷怎么也不许我自己来，怕我莽撞冲撞了大人。呵，其实是怕人家看到我去侯府拜会，让别人看见，传出不好听的话，拉他下水。他也是瞎担心，我就不能趁着晚上上门拜会吗？不过我虽然不能上门，但是我自己也替侯爷准备了一份谢礼，不知道什么时候方便我送过去啊……”

        这刚见面就好一顿缺心眼的话语输出，听得何明德头都有些涨了。

        若不是亲眼所见，何明德绝不相信这小话痨和当日那个义愤偏激的少年是一个人。

        何明德赶紧打断他，问道：“我听王爷说，你爷爷是宁公公是吧？我还不知道你叫什么？”

        少年颇为豪气地一挥手，道：“我叫二狗，宁二狗。”

        嗯？

        何明德和池旭尧皆是上下看着穿着官服的少年，似乎是在疑惑这么少年意气的，怎么有这么个名字？宁二狗看出他们的疑惑，笑嘻嘻地，“这是我爹取的名儿，他说贱名好养活，一辈子都能顺遂，这虽然没有什么平安、如意好听，但是爹娘的意思都一样，那我