佐佐木异叁郎，其身为会津藩名门佐佐木家长子，素有“叁天之怪物”称号――

        “举剑则为‘二天’，举笔则为‘天神’。异叁郎曾担任阿栗的近卫，并一路跟随入职江户，我与他从那时起便认识。真选组的前身‘浪士组’，也是因他提出的奇策而创立，可谓头脑与武力并存，是一位真正的青年俊杰……直到他因破坏将军的暗杀计划得罪天导众，促成那件事的发生。”

        “那件事？”

        你双手捂着温热的茶杯，眸光漾起涟漪，拂过院内正缓慢飘落的雪花。

        “一场足以摧毁他人生的惨剧。”宗信背靠廊柱，岔着腿闲散坐在一边，向暖炉又添了几块炭火，平静向你叙述那个男人的故事，“和你一样，他曾被人夺走至亲……是他的妻子与刚出生的女儿。”

        连带他的理想与对这个国家的信仰，也一并被杀死了。

        炉烟呛人的味道钻进鼻腔，眼前蓦然泛白，你呼吸一滞。

        “是谁干的？”

        “不清楚，我没去过案发现场，他也始终对这事叁缄其口。”宗信重重叹了口气，似是有所顾忌，“只是从那往后，他的身边多出一个名叫‘信女’的女孩，我想她多半与那场刺杀有关。”

        “解释得通，信女曾是奈落的人。”你点了点头，当即推断，“天导众安排奈落执行刺杀任务，不知是否由她本人动的手？但是……真会有人把杀亲仇人养在身边吗？”

        “无论事实如何，异叁郎的目标都已经改变了。”用铁钳有一下没一下拨弄火星四溅的炉炭，宗信懒洋洋道，“尽管我们还在用短信保持联络，如今的我可劝不动他。只希望他有朝一日能幡然醒悟，别被仇恨蒙蔽双眼、走向另一个极端就好……可总感觉希望渺茫啊。”

        “他怎么看都不像个甘愿老老实实当‘齿轮’的工蚁。”想到先前佐佐木在将军府对自己的当面挑衅，你气恼埋怨，“表面上受命于一桥派，背地里却和激进攘夷份子秘密联手？把幕府和天人都视作敌人，这就是他的复仇计划？”

        “目前来看是这样。”宗信无奈对你摊了摊手，继而坦白，“但不瞒你说，阿景，我的想法也与他相差无几。幕府变成现在这个样子，百姓遭难、将军也在受苦。或许真的需要一轮从上至下的彻底洗牌，这片遍体鳞伤的土地才能迎来春日。”

        “……”郁闷啜了口茶，你竟然觉得无法反驳。

        “行啦，他的话题到此为止。难得的新年假期，来说点轻松的――”关于佐佐木，画师显然不愿再多聊，转而从衣襟下摸索出一封信递到你面前。

        你定睛一看信封，上书「伊东鸭太郎    寄」。

        已有许久未听闻伊东的消息，心中方才盘旋的阴霾被惊喜一扫而空，你抬手将信接过，郑重收好：“谢谢您，我会给他回信的。”

        “据说是新年贺词一类的东西，拜托我一定转交给你，真是重情重义。”他笑盈盈道，像是觉察到什么语带暧昧，又偏头回望已积了层薄雪的庭院，两手紧了紧身上厚实的羽织感慨，“今年的冬天也真冷呀！”

        “是啊，松平先生还说，过两天要陪将军外出玩一趟暖暖身子，安排我们真选组护卫同去。”刻意忽略他话里的调侃，你重整杂乱心绪，微笑与他一同赏雪，谈及剩余假日接下来的行程。

        “那可是个好地方，将军每年都会去，请务必好好放松哦。”

        “唉，别再像之前那样搞出什么乱子，我就谢天谢地了……”

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