已在深秋，天气转寒，骑马更冷，纪明遥便不再跟随崔珏往来两地。

        ――她已能在马上赶路两个时辰不休息了！

        半月后，工部右侍郎回京复命。

        十二月初，京中旨意抵达中泽：

        令崔珏年后回京。

        “一年过得好快。”

        纪明遥对崔珏感叹。

        “这还是我第一次在京外过年！”她又笑着亲他，“就咱们俩过年，不用入宫朝贺，也没太多应酬――”

        清清静静的。

        真好哇！

        夫人高兴，崔珏亦心中欢喜。

        这将是他与夫人一起过的，第二个新年了。

        -

        京城，上阳宫。

        刘皇后匆匆赶至紫宸殿。

        殿外是鹅毛大雪、朔寒北风，殿内仍温暖如春。可皇帝的神色却似寒冰坚硬。

        “善思……竟给齐国侯求情，”他看向皇后，“说，新年将至，齐国侯被禁足，亦将满一年，必已深知过错。求朕在新年前解开禁足，许他过个好年。”

        刘皇后心口一跳。

        “六皇子与齐国侯是亲舅甥，又自来亲近――”她谨慎开口，“六皇子又年幼，一年不见亲舅舅，自然想念。他能到今日才对陛下开口，已是不易了。”

        “年幼。”皇帝重复这两个字。

        “再过半月，便已八岁。”他问，“八岁的孩子，在民间都能替父母挑水做饭、分担家事，何况在天家。他已入上书房两年，如何还能以年幼开脱！”

        尽力压住气恼，他笑道：“我方才问他：齐国侯被禁足、罚俸，是因约禁下人不力，纵使豪奴欺压勒索百姓，强买田地，乃至伤人性命！朕已轻放。若还提早解他禁足，如何与天下人交代？”

        “他说，他说――”皇帝一字一句念道，“‘父皇乃天下之主，天下万民都是父皇的子民，听从父皇之命。父皇为百姓严惩国舅，已是明君之举。只是提早一月解禁，想来并不要紧’。”

        他笑着拍向身下龙榻。

        刘皇后理解陛下的心情。

        若是她的孩子在相仿的年岁说出这些可笑愚蠢、轻视臣民社稷的话，不必陛下发怒，她早已让他们知道教训！

        但六皇子不是她的孩子。

        他是先皇后之子。

        所以，刘皇后继续劝道：“或许这不是六皇子本意，是有人教唆？”

        “谁会教唆他！”皇帝冷笑，“朕已把他身边的人筛选数次，早无一个齐国侯安插的细作！这些话，只能是他自己真实所想！”

        刘皇后不再出言劝慰，只安静陪伴。

        “朕已准了他所求！”皇帝冷声说，“就许他们过个‘好年’！”

        握紧皇后，他坚定决心：“年后大朝，朕便要立秦王为太子！”

        “陛下！”

        刘皇后盈盈起身。

        她躬身拜倒，未替长子谦虚推辞，只仰首说：“只盼他不会辜负陛下！”

        “你起来。”皇帝起身扶她，“快起来。”

        他胸口的恼怒与失望渐渐褪去，取代的是发自内心的喜悦与释然。

        “终于到了这一日。”他说，“朕，总算没有辜负这江山社稷。”

        帝后二人温存片时。

        “或许是我杞人忧天，”刘皇后提醒，“禁军后军指挥柴生烨，早与安国公结为姻亲，还有九月新调回的京营指挥马峻，正是齐国公当年最信重的旧部，与齐国侯有叔侄之情――”

        “朕都知道。”皇帝轻松笑道。

        刘皇后便不再多言。

        她心