段聪的请柬放在案头。

        荀贞轻抚颔下短髭，笑对戏志才说道：“公达，你说杨深今日又去拜谒郎中令了？”

        “是。”

        “他前脚刚离开郎中令的官寺，郎中令后脚就送来了这道请柬，说要给我庆功，……，我上次击斩左须后，郎中令可有说过给我庆功么？”

        “没有。”

        荀攸笑道：“此定是杨深不愿出粮，所以去央求郎中令，郎中令因而设宴邀中尉，想来不外乎是欲在酒宴上为杨深求情。”

        荀贞明知杨深对他深怀不满，在私下里串联县中的大小豪强，为了保证募粮此事的顺利进行，当然不会不派几个人暗中监视杨家。杨家今天的所有举动，包括杨深几个儿子分头去邀请县中的豪强诸姓晚上去他家赴宴，以及杨深进城去找段聪，都在他的耳目之中。

        上次击灭左须后，段聪没有给荀贞摆酒请功，这次击破黄髯他却送来请柬，而且是在“募粮”这个敏感时刻，是在杨深见过他之后送来的请柬。

        戏志才、荀攸均聪明之士，自一眼就能看出此中必有玄虚。只是他两人虽然聪敏，可却不是“多智近妖”，没能猜对段聪邀荀贞赴宴的真正目的。

        不过这也不要紧，只要猜出和杨深有关，这就足够了。

        戏志才问荀贞：“郎中令的这个庆功宴，中尉去么？”

        “郎中令好意为我庆功，我怎能不去？我当然要去！”

        荀攸说道：“可是，……。”

        “可是什么？”

        “可是中尉刚答应了何伯求，要与袁本初联手诛灭宦官。郎中令乃是中常侍段珪之从子，中尉要是去赴他的宴，万一消息传出，被何伯求等得知，会不会以为中尉首鼠两端？”

        “哈哈，公达，你多虑了。就不说我与郎中令同郡为吏，彼此有些来往实属正常，就说除宦，卿博读兵法，岂不闻孙子云‘兵者，诡道也，故能而示之不能，用而示之不用’？善用兵者隐其形，有而示之以无，越是要除宦，就越需要敷衍他们，越不能提前暴露我等的真实想法啊！君子相交，贵乎以信。我的为人处事，何伯求、袁本初应有耳闻，断然不会因此生疑的。”

        “中尉说得是，是我多虑了。”

        在“兵者，诡道也”这方面，戏志才和荀贞的想法一样，没有过多地考虑要不要去赴段聪的宴，他更多考虑的是杨深，沉下脸色，说道：“上次中尉沙汰郡兵，杨家就上蹿下跳，到处串联，这次中尉募粮，又是杨家头一个跳出来作梗。中尉，这杨家世居邯郸，宗族强大，亲友、故交众多，不少强宗大姓以他家为马首是瞻，他如是铁了心抗令不从，怕会是个大麻烦。”

        戏志才这是在担忧如果杨家抗令不从的话，其它的豪强大姓会以他家为榜样，也都拒不出粮。

        “募粮一事，我已交给公宰全权办理。我相信以公宰之能，必不会使这样的事发生的。”

        “万一如此呢？”

        荀贞没有立刻回答戏志才。

        他拿起请柬，交给侍立在案侧的宣康收好，离席起身，缓步行至堂门口，负手观赏院中萧瑟的花木，又远眺高朗的蓝天，白云朵朵，碧空如洗。戏志才、荀攸、宣康或跪坐、或站立，看着他高大的背影，听到他悠悠吟诵了一句诗：“飞黄腾踏去，哪里顾蟾蜍？”

        ……

        也不知从何时起，荀贞常喜远望天空，但他远望天空却非是为了求得心情之宁静，每一次望向蔚蓝而无垠的天空的时候，他总会看到有一只振翅的雄鹰翱翔掠过。

        打熬拼搏多年，多少日夜的亲力亲为，多少次的亲身犯险，终有今日之地位，麾下数千步骑，左右良材济济，秩比二千石，名闻数州间，更如今跻身入袁绍一党，眼见着再过不了几年关东的群雄就要并起，在这个关键之时刻，任何挡路的人、事，他都会毫不留情地将之扫除。

        ……

        是夜，荀贞赴段聪之宴，笑谈欢饮，尽意玩乐，与段聪同醉，半夜方归。

        次日中午，段聪睡醒，宿醉头疼。

        头虽很疼，他的心情却很好，令人召来周良，说道：“中尉不但赴了我的宴，而且欢饮到夜半，我与他俱醉。中尉如有害我之心，岂会如此？周卿，以后毋要再诋毁中尉了！”

        段聪后半段话语气转为严厉，大冷的天，周良额头沁出冷汗，他无话可答，只能伏跪地上，唯唯诺诺。出了段聪家，他望向城西的中尉府，沮丧地想道：“豫州儿数次召我，喜怒不形於色