此前在与间宫、牧村等人重逢后，为方便间宫、牧村他们联络到他，绪方将他目前于大坂的住址告知给了他们。

　　叩响绪方旅店的房门、见到绪方后，牧村直截了当地告诉了他绪方现在突然找过来的原因――琳和源一他们到大坂了。

　　……

　　……

　　大坂，葫芦屋等人所住的旅店――

　　因为与琳此次的会面，绪方要和琳他们讲一点最好别让阿筑听到的事情，所以绪方没有带上阿筑，给了阿筑一点钱，让阿筑先暂时自个一人到大坂的街头玩耍、打发时间。

　　绪方、阿町二人在牧村的带领下，来到了此前已经来过一遍的间宫、牧村他们所住的房间。

　　此时此刻，这个房间格外地拥挤――因为和此前绪方第一次来这儿相比，房间内多了3个人。

　　正是琳、源一还有岛田。

　　琳和源一并肩坐在房间的正中央，在看到有足足近半年未见的绪方后，不擅做表情的琳，难得露出了一丝淡淡的笑意：

　　“好久不见了，绪方一刀斋。”

　　“嗯。”绪方微笑着点头示意，“琳小姐，源一大人，岛田。好久不见。你们终于也到大坂了啊。”

　　“其实我们昨日晚上就到大坂了。”琳说，“但考虑到当时时间太晚，再加上一路舟车劳顿，我和岛田都有些累了，于是决定等今日早上再告诉你我们几个已经到大坂的消息。”

　　半年不见，琳他们几个的外表都没有特别大的变化。

　　尤其是源一――仍旧是那么精神矍铄，丝毫不见老态。

　　“绪方君。”源一抱着他的打刀阳神，咧开嘴，笑起来，“我刚刚才突然想到――我似乎每次与你久别重逢时，你都恰好刚完成一件空前……之后可能也会绝后的壮举呢。”

　　“上一次是在我们葫芦屋的根据地与你重逢，那时你刚于京都攻破了二条城。”

　　“而这一次更不得了，这次与你重逢，你刚在虾夷地那击破了一万幕府大军。”

　　“我突然有点期待下一次再和你久别重逢会是啥时候了。”

　　源一换上开玩笑的口吻。

　　“到那时，不知你会不会又恰好做成了什么不得了的壮举呢？”

　　“其实倘若可以的话，我希望自己之后的日子能变得平静一些。”绪方以同样开玩笑的口吻，回应着源一。

　　绪方和阿町并肩坐在琳、源一他们对面，间宫、牧村、浅井、岛田他们4人则随意地坐在房间里的各个剩余的空位。

　　相互寒暄了一阵后，琳清了清嗓子，话题缓缓转入严肃的正题：

　　“关于你此前和阿町小姐一起在虾夷地那所经历的事情，以及在大坂与九郎他们相见后，所谈及的‘相互合作’等事宜，我都已经听九郎、弥八他们说了。”

　　“我个人是相当欢迎能像此前一起合力对付不知火里那样，与你和阿町小姐合作，之后一起调查高野山等地，搜集关于‘不死’的情报、线索。”

　　“我们的最终目标虽有些微差异，你是想让身体恢复正常，而我们是想调查‘不死’，但我们双方的目标总体而言是一致的，我们双方展开合作，将能得到双赢。”

　　“但我听九郎说，你有2个问题要问我。得问清楚那2个问题，才能去考虑是否要和我们葫芦屋合作。”

　　“现在我已经来了。有什么问题就问吧。”

　　琳一直是个做事不拖沓的人。

　　见她如此痛快地向绪方表示“尽管问吧”，那绪方也不多含糊――

　　“琳小姐，我的第一个问题……也是困扰我许久的问题了。”

　　“当初，在结束了与幕府大军的对抗，于红月要塞中养伤时，红月要塞的统领――恰努普跟我说过：他们所用的火枪，都是由3年前的一名途径他们红月要塞的腰佩紫柄打刀、自称姓‘木下’的年轻男性，以和白送差不多的贱价卖给他们的。”

　　“紧接着，我又在返回日本本土的时候，碰见了那伙靠拐卖人口为生的海贼。”

　　“据他们所说，他们于4年前，在虾夷地和一个姓‘木下’的年轻男性展开合作。那些海贼负责拐人并将拐来的人交给木下，而木下则交付相应的报酬。”

　　“根据恰努普和那个蚁通所述的外貌特征，他们各自口中的那个‘木下’……应该就是同一个人。”

　　“虽然木下这个姓氏，在日本不算是多么罕见的姓氏。”

　　“但是……同样都是姓木下，并且同样都有着惊人的财富……这让我还是不由自主地联想到琳小姐你了啊……”

　　“在得知那个送火枪给红月要塞的人也姓木下，同时也很有钱后，我就忍不住地在想――这个‘木下’，会不会是琳小姐你们的亲戚呢？”

　　“关于此事，我不论如何都想确认一下。”

　　绪方以像是要将琳的身躯给整个洞穿的锐利目光，直直地与琳的双目对视。

　　琳平常就总是一副扑克脸。

　　直到现在，她仍旧是一副没有任何表情的模样。

　　平日里表情和感情都很丰富，并不擅于掩饰自己的感情的源一，在听取着绪方刚才的那番话时，表情出现了变化――在从绪方的口中听到了“紫柄打刀”、“自称‘木下’的年轻男性”等字词后，源一的双眼微微一眯，眼角跳了跳。

　　绪方的话语其实仍未结束――

　　“我现在基本可以