“纪伊夫人，妈妈未说与先生听？”

        “说了，怎没说。她要给，拦不下。”

        对镜描眉，踯躅冷笑：“屙尿擤鼻子，两头不落下。妈妈就不怕吃太多撑死。”

        “我多赚你也多拿。”横她一眼，阿久里亦冷笑：“别告诉我隐雪先生花钱迎你，你不高兴。‘先生心里有我’，你不这么想我名字倒过来写。”

        “叭叭”着烟，阿久里又随手撒了两枚铜板给踯躅身旁的明石和若紫：“好生攒着，别学你踯躅姐姐尽想为女人挂牌子。”

        两个小秃怯怯不言语，皆屏息瘪嘴，生怕招惹踯躅姐姐不痛快，再不买花林糖与她们吃了。

        “烦死人。”

        高兴，是高兴，可也只占了半腔。另半腔她装着愁装着哀，装着对她心爱之人的怜惜。

        想睡太夫需得叁次，头两回皆少不了一二十两金，能不能说上话摸个手都得看太夫心情。第叁回再来，再豁撒个五六两方得入塌……町人做工一个月堪堪才叁两的收入。

        纵先生这几月在吉原挣得多，可怎敌得过买太夫一夜的消耗。

        “我只告诉你，先生是好先生，你喜欢她也有道理。但正因她不是不叁不四之人，你得有数自个儿的身份跟她的钱袋。纪伊夫人乐意兜她的嫖资是爱才，我两头收是爱财。”

        拎起踯躅一只耳，阿久里道：“你爱她，比我贱。”

        “用不着妈妈聒噪！”搡开她，太夫锦袖拂落一地脂粉钗环。

        “收了钱就闭嘴，哪来这多噎人话！”

        气得发抖，又奈何不了阿久里分毫——她生在吉原长在吉原，阅人历事无数，聒噪的句句属实，字字在理。

        所以才生气。

        “快些拾掇，先生还在等你。”

        阿久里仰天长笑而去，袖中银两振得“哗哗”响。

        “踯躅姐姐您可哭不得啊，时辰快到了……”

        若紫奉来帕子，踯躅接后道谢。

        看着镜中搽脂抹粉、盛装明艳的太夫，她憋回眼泪，拾起脚边眉墨，续画今夜出嫁之妆。

        她的先生还在等她。

        珠翠生光，步摇放采，十六支玳瑁簪并叁块玳瑁梳乃“花魁道中”的绝顶头饰。

        由内到外层层染粉，薄樱半衿、珊瑚比翼，再有石竹间着，至最外一层，倾城屋的踯躅太夫则身裹踯躅花纹样的搔取长袍，浓淡相宜，华美夺目。

        足登叁齿高屐，你看她踩外八前行，迥异于京阪两地那般小家碧玉的内八走法。

        是夜，烛光曳煌，万人空巷，就是已有男人女人相陪的也都来瞧踯躅太夫的好华彩。

        她高昂头颅，目不斜视，一步步走向引手茶屋，走向她的爱。